从现在可查考的资料来看，“隶书”名称最早出现在东汉末年。

隶书是由篆书演变而来的，出现在秦末汉初，成熟于东汉末年

隶书是秦始皇统一中国后，在“书同源，车同轧”的背景下，由丞相李斯归纳六国文字而创造了小篆字体，成为秦始皇统治下的中国统一使用的官方文字书体。

但是李斯弄的这个小篆很麻烦，不是一般的文化水平可以认识和书写的，恐怕就连文化水平不太高的秦始皇也觉得写起来麻烦。于是，很快在包括官方交流的文书中出现了另一种草率的书体——秦简牍体。这种字体虽然也具有篆书的笔意，但在形态和结构上却出现了非常巨大的变化，它最大的好处在于更便于书写、更便于认读。自此，小篆其实就只在非常正式的官方文告，碑文中使用了。

随着简牍体的流行，至汉朝逐渐发展成为一种新的书体，即隶书。隶书在汉朝经过了两个发展时期，东汉是个分水岭。东汉以前的隶书多带有篆书的笔意，没有波磔，笔画大致粗细一致，字型呈长方形，后人称为“古隶”；至东汉以后，隶书开始出现波磔，笔画有粗有细，字型变为扁方，后人称之为“今隶”。

隶书虽然出现在汉初，但却一直到东汉末年才有了正式的名字

严格意义上说，隶书最早出现在秦末，但却一直到东汉末年才有也正式的名字。据现在发现的最早的文献记载，东汉末年，班固写《汉书.艺文志》，其中他第一个提出了“隶书”这个概念。

《汉书.艺文志》：“是时始造隶书，起于管狱多事，苟趋省易，施之于徒隶也。”这段话虽然简单，却指明了隶书产生的时间、原因和使用对象。
《汉书.艺文志》又说：“自尔秦书有八体：一曰大篆，二曰小篆......八曰隶书。”

从这里可以推测，在东汉以前是没有隶书这个称谓的，当时东汉时期称谓成熟时期有隶书为“八分”，这是直接根据隶书的形态而定名的。

“隶书”这个名称有三种说法，你同意哪一个？

隶书，这个名称的由来，历史上大致有三种说法，听起来都有道理。

其一，为“辅属之书”。隶书的"隶"字本有隶属的意思，很多学者由此认为隶书本就是篆书的附属书体；

其二，为“徒隶之书”。相传隶书的发明者叫做程邈，这个人本是秦朝官员，因为得罪了秦始皇而被囚禁，在狱中他整理秦简牍而发明了隶书。后来人们就把由程邈这位囚徒创造的书体叫做隶书；

其三，为“官隶之书”。古代“隶”通“吏”，相传这种书体最早是在官府的小吏、也就是那些书记员之类的小吏中流传的，因为他们需要记录县太爷审案时的笔录，用小篆书写就很费劲，于是他们就发明了这种简单流畅的“吏书”，后来也叫做“佐书”。

具史书记载，隶书始于秦，是一个姓杨的囚犯创造的。