隋斜谷和李淳罡互换一臂时。是李淳罡人生最低谷。让我们看看之前李淳罡经历了什么。
天不生我李淳罡，剑道万古如长夜。李淳罡自提剑起就知道自己会成为天下第一。十六岁入金刚，十九岁入指玄，二十四岁达天象。(那时候三教除外，金刚境就是天下有数的高手，指玄境可竞争前十，天象不超过五个手指头)此后关闭剑鞘整整六年，终于在两袖青蛇之后又创无敌的剑开天门。
出入江湖，仗剑飞过广陵江，青衫风流，天下女子竞折腰，所向披靡，在东越剑池败宋念卿师傅(上一代东越剑池宗主)，在吴家剑冢打败当代剑魁，拿走木马牛。曾言北莽无剑；一指将南海观音宗的天才女子逼回宗门，指点枪仙王绣；胜轩辕大磐；只身入蜀，斩杀拦路剑术高手十六人；剑气滚龙壁。先后六次击败处于上升期的王仙芝。第七次于王仙芝决战，因惜才而不忍开大招剑开天门，惜败王仙芝，从此放下天下第一。后错手重伤挚爱绿袍儿(两人相爱，却是生死仇敌)，带重伤的绿袍儿上斩魔台与齐玄帧论道，被齐玄帧乱了道心，绿袍重伤不治。因此心灰意冷，跌入指玄。下山后遇到吃剑老祖隋斜谷。两人互换最强一剑，互换一臂。
注意，此时的李淳罡剑心破碎，无法剑开天门，书中吃剑老祖曾说二人问剑，问的是最强手，当时李淳罡用的是两袖情深。此时二人最强大招，应该是旗鼓相当的。事后二人并未互相嫉恨，而是惺惺相惜，后来隋斜谷提起李淳罡也是慢慢钦佩。
后来李淳罡重回陆地神仙，隋斜谷重出江湖，那时候隋斜谷是大天象，比李淳罡是要差不少的。广陵江畔的李淳罡，已然已经再拿起天下第一了。
天下第一的名头，只有李淳罡说拿就拿，说放就放，且放的那么轻松。老李头一个人老去，就让人觉得一座江湖老去。
全书看来，吃剑老祖稳稳天下前二十，除去张家圣人，年轻宦官这些人，可进前十。但是和李淳罡比，真的没法相比。
是同一境界，但也并不完全是，准确的说只有在他们俩打架的时候双方才都是天象境
当时陆地神仙李淳罡因为杀了酆都绿袍儿去龙虎山斩魔台找齐玄帧（洪洗象前世）借救命神药，但是老齐这个人不地道，不仅不借药还和老李论道了起来，反正大概意思就是“你李淳罡能剑开天门，我也能开天门，我不仅能开天门，我还能进去，我还能携虹飞升，反正我就是不借你药。”这块书里槽点巨多，因为齐玄帧根本没飞升，打开天门白日飞升后溜达一圈又回来了，然后直接兵解了[泪奔]兵解的理由是因为这一世等不到红衣，但是既然等不到红衣就说明救命神药既不是留着自己用的，也不是留着给红衣用的[捂脸]龙虎山那帮老道士又用不上，到最后也没说谁把药给吃了，反正这件事的唯一结果就是李淳罡道心受损跌境到了天象
求药失败的李淳罡对“家事国事天下事都不过自己一剑的事”这种剑道完全动摇了，他发现自己也有心里的弱点，也有打不赢的人，也有办不到的事，这让老李直接从陆地神仙境跌落到了天象境，刚下山就遇见了过来打架的隋斜谷，这时的老李已经无法使出剑开天门了和隋斜谷互换一臂打了个平手，之后境界更是一泻千里，直接跌境到了指玄
所以回到作者的问题，在二人交手时双方都是天象，但他们俩并不完全属于同一境界，隋斜谷要比李淳罡稍微弱一些，但依旧是雪中里用剑强者之一