说起“霓裳羽衣”就不得不提历史上最有名的一对夫妻，丈夫是一代音乐大师，创作了《霓裳羽衣曲》，妻子则是一代舞蹈大师，根据曲创作了《霓裳羽衣舞》。更有大文学家吟诵他们的爱情故事。说到这里朋友们已经知晓这二人身份了，没错，正是唐玄宗和杨贵妃。那么，“霓裳羽衣”究竟是什么样的呢？就从曲的诞生开始，一一道来。
先看《霓裳羽衣曲》的来历。有一个人们普遍认同的说法，玄宗望女儿山得灵感，又吸收了西域乐曲，进而创作，便有了此曲。讲的是玄宗向往羽化成仙，到月宫见到了仙女的道教神话故事。曲、舞和服饰着重描绘清虚飘渺的仙境和曼妙婆娑的仙女形象。
讲到这里大家应该清楚了，并不是先有“衣”而后成“曲”，所谓“霓裳羽衣”不过是玄宗的想象！既然是想象，也应有它的样子。贵妃依曲编舞所穿的服饰是不是就可以称为“霓裳羽衣”呢？至少是最近似的！接下来分析具体的样子。
我们先从霓裳说起，古人的衣制，上衣下裳，“裳”是指裙子，“霓”就是指颜色。古代舞蹈中出现的“霓裳”，主要有两种颜色，一种是彩色的，“霓”本意在古代是指彩虹的外圈，和主虹颜色排列相反，色泽更淡。“霓裳”即彩色的条纹裙，色彩淡雅。彩色裙子要表现出清虚飘渺的意境稍难。还有一种是白色的，“霓”为彩色为何“霓裳”是白色的呢？“白霓裳”最早在《楚辞·九歌》中便有记载，我们可以想象一下，丝绸做的白色裙摆，在舞动中会形成波纹状，看上去会有明暗的变化，再加上灯光映射，还会产生光晕。并会随着舞动不断变化，这就有了飘忽不定的感觉。恰好和曲里清虚飘渺的意境相吻合。
接下来谈“羽衣”，究竟是不是用鸟儿的羽毛制作呢？这里要介绍一位奢靡公主—安乐公主李裹儿，唐中宗李显之女，武则天的孙女。曾穿着“百鸟裙”，此裙由百鸟羽毛编织而成，色彩绚丽，美丽至极，在她的带动下，社会形成了一种争穿“百鸟裙”的风气，导致色彩鲜艳的鸟儿几乎被捕杀殆尽。后来，玄宗发动政变，杀了安乐公主，并颁布了禁令，宫廷和民间皆不可穿锦绣、珠翠、百鸟裙等奢靡异服。至此，捕杀鸟儿的风气才逐渐平息。《霓裳羽衣曲》诞生后，玄宗并没有取消过该禁令。依这条思路来看，贵妃并没有穿过羽毛做的衣服。还有重要的一点，玄宗信奉道教，不会滥杀无辜生灵。另外玄宗也深知。若是从贵妃开始着羽衣，势必会再次形成风气，到时便会一发而不可收。所以，贵妃并没有穿过羽毛做的上衣，所谓的“羽衣”可能是用轻盈的材料做成的上衣，并裁剪成羽毛状，或是将羽毛画在衣服上。
至此，贵妃的“霓裳羽衣”已经有了它的样貌。可以这样说，“霓裳羽衣”是古代女性心理愿望的体现，诠释了中国古代裙装的主流审美倾向。
人们通常所说的衣裳，是上衣和下衣的合称，上服为衣，下服为裳。
霓棠羽衣，真的是霓虹和鸟羽毛做的衣服吗？当然不是！霓：是光线通过透明物体的折射而透析出来的彩色光线；羽：它不单纯指鸟羽也指蝉羽。
如果舞女们一身插满鸟羽毛，也有些不伦不类，失去了性感，不符合荒淫无度的帝王们心理，更何况历史记载并没有这种款式的衣服。所以，只有蝉羽，那种若隐若现透着舞女们紧身内衣的斑斓，指弹可破的玉肤，才能满足这些达官贵人们的需要。由此可见，霓裳羽衣应该是指下身穿青赤色如霓虹斑斓彩裙，上身穿几近透明，薄如蝉羽的纱衣，来形容女子装束华丽，性感透骨。
霓裳羽衣，出自：唐·白居易《琵琶行(并序)》。
其实霓裳羽衣，远远没有《霓裳羽衣曲》盛名。唐朝皇帝唐玄宗淫奢无度，在歌舞宫女们如仙若飘的谜诱之下，激发出了他的音乐禀赋，便创作出了“当时乍见惊心目，凝视谛听殊未足”的大型宫廷舞曲。