明朝白银帝国的形成主要得得益于明朝中后期的大航海时代的来临。

当时中国凭借着在丝绸、棉布、瓷器等商品上的绝对优势，通过与欧洲、美洲及日本等很多国家的海上国际贸易，建立了无与伦比的贸易顺差！

中国的丝绸与瓷器在国际上的需求量极大，明朝输出货物、流入白银！！正是因为明朝在海上贸易行为中与其他国家的这种绝对的供需关系，刺激了南美洲、日本等地的银矿开采！

欧洲、美洲、日本等地的商队纷纷带上白银前来易货，从而奠定了当时白银世界货币的地位！！

当时中外海上贸易主要有三条航线，明朝中后期也正是通过这三条海上贸易航线大量获取白银的。

第一条：中欧航线

这条航线的路线为：葡萄牙的里斯本——南非好望角——印度西海岸果阿——经马六甲——到达中国澳门。如下图

15世纪，人类开始了大航海时代：1405至1433年郑和七下西洋；1492年哥伦布发现美洲大陆；1498年达·伽马开辟欧洲到印度的航线；1519年至1522年麦哲伦作环球航行的状举..........自此，世界开始联系为一个整体！！

葡萄牙人第一个摆脱了摩尔人的统治，成为了第一个完成民族统一的欧洲国家！之后，葡萄牙人就成为了海上扩张的先行者！

1487年，巴托罗缪·迪亚士航行到了南非的“风暴角”也就是后来的“好望角”！

1498年，达伽马的舰队来到了印度，1510年，葡萄牙人进而控制了印度西海岸的果阿，并以此作为控制印度洋贸易的基地！

1516年，葡萄牙人佩雷斯从马六甲乘座一艘中国帆船来到中国。

从此，欧洲葡萄牙经南非、印度、马六甲最后抵达中国的航线基本形成！

1517年葡萄牙王室派使臣抵达广州，欲要与中国建立通商关系！然而，此次到访因葡萄牙使者的骄横而引起了大明官员的不满，其想要与大明朝建立通商关系的目的也宣告失败。

直到1553年，重新打点关系的葡萄牙人才真正开始了对华贸易之路，之后基本垄断了中欧的贸易通道！

直到1565年出征菲律宾的西班牙人才于1575年派遣两名传教士和两名军官来到了中国漳州，并希望与中国通商！

起初的时候，葡萄牙人还只是以殖民地所收获的物品与中国商品进行交易，但是后来随着中国丝绸与瓷器在欧洲的需求大增，欧洲人便开始直接带上白争来华购买。

第二条：中美航线

这条航线的路线为：从中国福建月港（现在的龙海海澄）、厦门、广州等地再经澳门等——以菲律宾的马尼拉作中转——抵达墨西哥的阿卡普尔斯。如下图

西班牙人殖民菲律宾之时就发现了很多的中国物产，并得知马萨瓦岛与中国有直接贸易关系！

1565年，墨西哥与菲律宾之间开通了航线！

于是，美洲的白银开始大量运往菲律宾马尼拉，在马尼拉用这些白银换取中国商品，再运回美洲墨西哥西海岸的阿卡普尔科！

而最后，马尼拉再用美洲的白银向中国换取丝绸、棉布、瓷器等！中国成为了绝对的供货方，也建立了绝对的贸易顺差！

1573年，菲律宾少督拉米沙礼斯曾报告西班牙王室说：不管是西班牙还是葡萄牙，又或者是墨西哥.....所能输出到中国的货物，没有一样不是中国所已经具备的！所以对华贸易必须向中国输送白银！！

第三条：中日航线

中日海上贸易就要简单很多，一方面是中日传统的直接贸易途径，另一方面由葡萄牙人通过澳门运送到长崎。如下图

日本对于中国商品的依赖性很大，他们与中国的通商主要有两种渠道，除了在传统的中日关系有建立了直接贸易的途径。

另外，葡萄牙人和荷兰人利用中国当时关系不和的机会，将中国商品从广洲出发，经澳门转运至日本长崎（当时澳门的对外贸易基本被葡萄牙人垄断）。

日本曾因白银藏量极大而被欧洲人誉为“银岛”，十七世纪初以前，日本的白银产量约占世界的百分之二十！！

日本白银产量足够的同时又没有其他好的物产，所以他们与中国的贸易就只能用白银购买了！于是有了“夷人悉用银钱易货，故归船自银钱无他携来。”的说法！！

可见，当时中国商品在国际贸易中的强势地位！！也正是这种在国际贸易中的强势地位，使得当时的明朝对他国建立了绝对的贸易顺差，全世界各地的商队带着他们的白银赶交换成中国商品，最后白银悉数流入中国！！

中国自古以来就是缺银的国家，以至于在白银冶炼技术出现以后，铜钱依旧是中国的主要流通货币，在明代以前，白银的流通量甚至比黄金还要低。

但自郑和下西洋开始，明朝打通了海上贸易通路，郑和的数次西洋贸易，带了了大量的白银，同时也带来了和其他国家的稳定贸易关系。

自次，大量的海外白银流入中国，白银也才开始成为主流货币。