古代著名诗人除少数人仕途顺畅外，大都是终生潦倒，贫病交加。如诗仙李白曾为唐玄宗召为翰林，但是得不到重用，仅仅是御用文人而已；后来又因为卷入永王李麟的皇权之争中，而被流放。杜甫最大的官仅是工部检校员外郎，就是现在的报纸文字编辑，连家庭生活的温饱都解决不了，又赶上兵荒马乱的年代，终生穷困潦倒，儿子饿死，最后在贫病中死去。
这由杜甫念怀李白，感慨文人坎坷命运的诗中可见一斑。
天末怀李白
（杜甫）
凉风起天末，君子意如何。
鸿雁几时到，江湖秋水多。
文章憎命达，魑魅喜人过。
应共冤魂语，投诗赠汨罗。
意思是说:
凉风飕飕地从天边刮起，你的心境怎样呢？令我惦念不已。
我的书信不知何时你能收到？只恐江湖险恶，秋水多风浪。
创作诗文最忌讳坦荡的命途，奸佞小人最希望好人犯错误。
你与沉冤的屈子同命运，应投诗于汨罗江诉说你的冤屈与不平。
诗中说:“创作诗文最忌讳的是坦荡的命途”，这句话说到点子上。古代士大夫阶层，掌握着政治权利和社会财富的分配。十年寒窗苦读，读书人梦寐以求的是暮登天子堂，美其名曰修身、治国、平天下，实为获取政治权利和社会地位。
在这个选拔过程中，总会有人选上有人选不上，选上的成为官僚体系中的一员，整日混迹在尔虞我诈的官场中，在公务员的生活中忙碌，他们哪有时间和精力去写诗、写好诗。有的文人由于性格耿直，不会溜须拍马那一套，即使被选上，他们的仕途也是不会平坦的，大都会遭到排挤打击，或被贬、或冤狱而死。
反过来说，他们的坎坷仕途，又使他们有机会接触社会底层的劳苦大众、有机会领略大自然山川风物、风土人情，这无形中给诗人以启发、灵感，激发出诗人的创作活力和生命力。
当然也有一些著名诗人，仕途平坦，诗歌也出众。如贺知章就是这样的诗人，他在官场上没有遭受多少排挤打击，快快乐乐做了一些事，位置和名望兼备。他仕途由乙未科状元做起，授国子四门博士，迁太常博士。后接太常少卿，迁礼部侍郎，加集贤院学士，改授工部侍郎。后又迁秘书监。死后还落个礼部尚书当当。
这老兄的处事法宝就是“装”，也就是郑板桥所说的“难得糊涂”，把知识分子的清高、锋芒都隐藏在酒中，所以在“饮中八仙”之中留下大名。这由杜甫《饮中八仙歌》中“知章骑马似乘船，眼花落井水底眠”可见一斑。
在酒的掩护下，正事办的也不错。他的诗引领唐诗的发展，起到“一花引来万花开”的巨大效应。他不但诗写的好，而且书法也很棒，他的草书也是书法艺术的珍品。他虽然混迹官场，但并没有和奸佞小人同流合污，在醉中保持诗人的清醒。最后以道士的身份逃离官场。
著名边塞诗人高适是人生逆袭的典范。高适的成名之路走得异常艰难。他虽然出生在官宦之家，但是他出生时家道已经败落，非常贫穷。二十岁参加科考，名落孙山。《河岳英灵集》中说是由于高适瞧不起常规科举考试，不喜欢诵读经史，文走偏锋所至。
高适从此游历于梁（开封）、宋（河南商丘）之间。“渔樵十二年，种瓜漆园里，凿井卢门边。”是他困顿生活的写照。他先后经历了游走长安未果、投军边塞不成的尴尬处境，最后又重走科举入仕之路。可是几次考试都不中，主要是杨国忠和李林甫弄权之故，最后的一场考试竟然没有一个举子被录取。这里就有杜甫、高适、元结等一批名闻后世的诗人。
一连串的人生挫折，使高适异常悲慨愤懑，在送同样不得志的琴师董庭兰离开长安时，他写下了流传千古的著名诗篇《别董大二首》，诗中写道:“千里黄云白日曛，北风吹雁雪纷纷。莫愁前路无知己，天下谁人不识君。”这慷慨激昂的诗篇，是写给董庭兰的，何尝不是说给他自己的呢？
艰难困苦，玉汝于成。诗名远播的高适得到了当时名相张九龄的弟弟、宋州刺史张九皋的赏识，在他的推荐下参加了科举考试，终于中第，授了个地方小官。此时已是天宝八年，高适年近五十岁。他的官职只有九品，比芝麻官还小一节。更受不了的是“拜迎官长心欲碎，鞭挞梨庶令人悲。”最终辞掉千辛万苦得来的小官。
高适的命运在天宝十一年发生转机，时任陇右节度使，唐名将哥舒翰看中了他，邀请他加入幕府。从此投笔从戎。天宝十四年，安史之乱爆发，唐玄宗下诏哥舒翰讨伐叛军，命高适辅佐哥舒翰。在杨国忠的怂恿下逼着哥舒翰出关迎敌，结果哥舒翰兵败被俘，变节投敌。
身在乱军中的高适冒死抄小路星夜兼程，追上逃难路上的唐玄宗。向唐玄宗诉说了哥舒翰的忠义，监军的腐败，以及杨国忠的误国。唐玄宗此时非常认同他的观点，擢升他为谏议大夫。后来永王李璘叛乱，唐肃宗听了高适的劝谏，让高适兼任御史大夫、扬州大都督府长史、淮南节度使，主持平定江淮叛乱，永王很快兵败被杀。
高适的功劳，受到唐肃宗的重用，可是由于他的耿直性格，受到权臣李辅国的排挤，被降职。乾元二年，蜀中大乱，花甲之年的高适被重新任用为蜀州刺史，后又转任彭州刺史，平定了叛乱，稳定了四川局势。广德元年，唐代宗继位，让高适任剑南节度使。吐蕃王朝犯境，高适率兵顽强抵抗，终因实力悬殊，陷落三个州，朝廷很客观地看待此事，没有追究他失利的责任，高适奉诏回朝，进封渤海县侯，实现他封侯的人生理想。
同样的时代，李白、杜甫、高适等诗人命运不同，一个永王叛乱决定了李白的流放和高适的升迁，是命运弄人还是性格使然呢？高适的逆袭完全是他的忠勇坚持促成的，他也是性格耿直的诗人。
有理想主义者
有现实主义者
要想当的好，更须理想与现实的结合。