首先说结论：元始天尊自己肯定能破三霄的黄河阵，只是一来需要等到十二仙劫满，也就是三日之厄完结，另一方面元始天尊需要考虑的事情比较多，比方为什么十二仙会遭此难？三霄背后是否还有别的背景等等，所以不太确定是否可以直接破阵，直到师兄老子的到来才确定了局势。
在小说中，九曲黄河阵实际上是个死阵，并不能直接对敌，包括杨戬这些三代弟子和十二仙这些二代弟子其实都不是闯入阵中被迷惑，而是被混元金斗抓了之后被投入阵中，黄河阵某种意义上时一座监狱，有关人的作用却不一定有抓人的作用，所以要破他的黄河阵实际上就是破掉混元金斗，打败主阵之人就可以了，这两件事对元始天尊来说并不困难，混元金斗老子是用风火蒲团一卷由黄巾力士收走的，可见对于圣境来说，破混元金斗是件很容易的事情，元始天尊的盘古幡、杏黄旗都可以轻松拿下，至于打败三霄就更不在话下了，圣人之下皆蝼蚁，元始天尊和白鹤童子不就轻松灭杀了两人，所以元始天尊想破黄河阵的话是可以的。
那为什么他非要等到老子到了之后才破呢？首先是所谓的天数如此，咱们看，十二仙被拿入黄河阵的第一时间，燃灯就跑玉虚宫去找元始天尊，没见到元始天尊就被告知元始天尊会亲临，于是他回西岐等着，元始天尊到了之后，姜子牙请求师傅快去救十二仙，但元始天尊说“天数已定，自莫能解，何必你言？”，然后救一言不发默坐，可见在元始天尊看来这是十二仙必经之劫，且有时间限制，就好像后来武王有红砂阵百日之灾一样，是免不了的，所以虽然很着急却也无可奈何，只能默坐，第二日实在放心不下，他就进阵去看看弟子们，进阵前，三霄还忐忑不安的问候师伯，结果元始天尊摆师伯的架子“三位设此阵，乃我门下该当如此。只是一件，你师尚不敢妄为，尔等何苦不守清规，逆天行事，自取违教之律！尔等且进阵去，我自进来。”但是作为他们的师伯，元始天尊事实上是有两把刷子的，不仅安然无恙的进阵溜达了一圈，而且身在阵中尚轻松的毁了彩云仙子打过来的“一把戮目珠”，彩云仙子也因为这一鲁莽行为最后无缘封神。
从元始天尊轻松的毁灭戮目珠来看，元始天尊要破她们的黄河阵应该是轻而易举，所以“云霄见而失色”，应该是对元始天尊的实力感到惊愕了，显然她们的黄河阵是奈何不了元始天尊的。
可是在这种情况下，元始天尊依然没有破阵，而是回去了，燃灯问他阵内情况的时候他也直说了阵内的情况，这一点和诛仙阵是略有不同的，诛仙阵不仅元始天尊自己破不了，老子也是破不了的，所以诛仙阵时，门下弟子问阵内情况，元始天尊直说“看不得”，意思就是没看清啊，显然时破不了的，而黄河阵他时了如指掌的，当燃灯问，为什么不直接破阵的时候，
元始笑曰：“此教虽是贫道掌，尚有师长，必当请问过道兄，方才可行。”言未毕，听空中鹿鸣之声。元始曰：“八景宫道兄来矣。”
显然是元始天尊知道老子来了，说点好听的奉承一下，
话说老子乘牛从空中而降，元始远迓，大笑曰：“为周家八百年事业，有劳道兄驾临。”老子曰：“不得不来。”燃灯明香引道上蓬，玄都大法师随后。燃灯参拜，子牙叩首毕，二位天尊坐下。老子曰：“三仙童子设一黄河阵，吾教下门人俱厄于此，你可曾去看？”元始曰：“贫道先进去看过，正应垂象，故候道兄。”老子曰：“你就破了罢，又何必等我？”二位天尊默坐不言。
老子问元始那黄河阵你去看了吗？元始说“贫道先进去看过，正应垂象，故候道兄”，什么叫“正应垂象”？其实就是他们都推算到了十二仙会遭逢劫难，而且这种劫难应该是有时间限定的，看起来应该是三天，所以第一天元始来了，第二天老子来了，第三天才破阵，这些可能也都是所谓天数注定的三日之厄，至于说等到老子来才破阵并不是自己破不了，而是按剧本设定只能是三天后破阵，另一方面，由于前期并不知道这次的十二仙的灾厄的严重程度，毕竟封神榜就是因为昊天上帝要十二仙首称臣而起的，此时的十二仙的灾厄是否和昊天上帝有关，不能确定，所以第一天来的时候元始天尊是比较严肃的，第二天去黄河阵看了一遍之后，虽然觉得比较惋惜，但看明白了局势，再加上师兄来了，所以相反情绪变好了，还大笑了一下，说明此时元始天尊的心情真的很好，所以第二日破阵的时候，雷厉风行的将琼霄碧霄直接灭杀了。
而且原文中实际九曲黄河阵也写的是元始破阵
菡芝仙同彩云仙子，还在八卦台上，看二位天尊。元始既破黄河阵，众弟子都睡在地上，老子用中指一指，地下雷鸣一声，众弟子猛然惊醒，连杨戬、金木二吒齐齐跃起，拜伏在地。
所以，毋庸置疑，元始的等待并不是因为他自己破不了阵，而是顺应上天垂象，顺便弄明白形势而已。
封神演义中，如果太上老君没来，原始天尊他人也能破三霄娘娘布下的九曲黄河阵。只是他不愿一人得罪通天，也不愿个承担责任，所以他开始就在算计自己师兄太上老君，非要把他一起拉上。所以才与他一起破三霄娘娘布下的九曲黄河阵。