“大萝卜”既是南京人称某些人的俚语，也是过去南京名特产。过去人员流动，外地人到南京定居，南京人到外地生活，“南京大萝卜”逐渐传遍中华。如同“京油子”（北京）、“卫嘴子”（天津）、“徽骆驼”（皖南）、“上海赤佬”、“杨州虚子”、“湖南骡子”“湖北九头鸟”等这些民间指称某地人的绰号、浑名一样，“大萝卜”又成了南京人的指称了。
“南京大萝卜”就是南京文化的一种阐释。“南京大萝卜”并不是指作为蔬菜的萝卜，而是隐喻南京人。南京人得这“大萝卜”雅号，不确切地知道源于何时的什么典故，但将南京人的文化秉性形容为“大萝卜”，却不无道理。古人、今人大部分人认为“南京大萝卜”是意味着朴实敦厚、包容开放、文明儒雅，也有木讷与愚笨的讥讽意味。“南京大萝卜”既被人讥，也以自嘲。
据说，在南京民间有这样的传说，过去地主收了佃户的地租，便嘲笑佃户如同地里长的“大萝卜”一般。此说传开去，南京人便有了这个雅号。这一雅号如从正面理解，是一种褒扬。明人顾起元《客座赘语》说：南都风尚，最为醇厚。”《正德江宁志》说：“金陵人物敦重质厚，罕儇巧浮伪。”都是说南京人自古有老实敦厚的品格。
大萝卜专指红萝卜，非白萝卜、青萝卜、川心红(心里美)、紫萝卜也。大萝卜名副其实，个头大，一般是长圆形，普通在一斤上下，重的还不止，拿在手里沉甸甸的。红皮白肉，殷红可爱，又洁白似玉，让人爱不释手。高桥门的萝卜不仅个大，而且味甜多汁少辣味，崩脆透酥亦粉糯。能生吃能熟吃，可单烹可合烧，荤宜素亦宜。现买现吃行，腌制加工亦行，储藏运输方便。
旧时南京也有“一大一小”很有名，为人称道。这就是高桥门的大萝卜，沙洲圩的小白菜(青菜)。历史上，清末至民国初年，板桥萝卜、门西万竹园的青菜是著名的“一大一小”。南京的萝卜却可以说是一种别地不如的特产，硕大味甘而且实心。在有关南京的文献中，常常提到它。
如张通之《白门食谱》云：
板桥所产萝卜，皮色鲜红，肉实而味甜，与他处皮白而心不实者，绝不相似。无论煮食或煨汤，皆易烂，而味甜如栗。肉生食，切丝，以盐拌片刻，去汁，以麻油、糖、醋拌食。或加海蜇丝，其味亦佳，且能化痰而清肠胃也。
龚乃保《冶城蔬谱》云：
【萝卜】吾乡产者，皮色鲜红，冬初，硕大坚实，一颗重七八两，质粉而味甜，远胜薯蓣。窖至来春，磕碎拌以糖醋，秋梨无其爽脆也。
萝卜青菜，各有所爱。这两种大众化的菜蔬，供应期长，价廉物美，是百姓日常生活中的主角，须臾不可离。萝卜营养丰富，富含矿物质和维生素，具有防病治病功效。谚云：“萝卜上了街，药店下招牌。”“冬吃萝卜夏吃姜，不劳郎中开药方。”百姓对萝卜是很喜欢很有感情的。
由于萝卜是大路货的四时蔬菜，价格低廉，不是山珍时鲜、娇嫩稀贵，不为人们所重；其厚重敦实，不浮华虚轻；红皮白心，木讷不露。红皮给人的感觉热情诚挚，白心意味心地洁白似玉；刀切似觉坚硬，火煮则又粉糯；出身低下，埋在土里，人入菜畦，踩脚下而未觉，不似其他蔬菜，身在土上，人见之忙让开，有落花生般朴素无华的高尚品质。其他蔬菜有姿有态，而萝卜形态简单划一，中吃不中看。
故南京百姓就把头脑较简单、心地诚实、不会弯弯绕，不会转弯拐角，不察言观色，不太懂 “事”、不会随机应变、实话实说的人谓“萝卜”或“大萝卜”。 “萝卜”虽说是贬义但表明此人不滑头不刁钻，贬中有褒。
南京人朴素无华，内心向大萝卜一样甘甜。