在历史小说《杨家将》以及有关《杨家将的戏剧表演中，我们经常可以看到一个重要人物—“国女主萧太后”。实际上，这里所指的“蕃国”就是指以赤峰地区为政治中心的辽朝，而这位女主萧太后就是执掌辽朝国政27年时间的萧绰。萧太后，汉名绰，契丹名叫燕燕，上京临潢府（今内蒙古巴林左旗）人中国封建社会几千年，皇帝的后妃成千上万，可在历史上值得一提的并不多。而萧太后则在众多的后妃中出类拔萃，卓尔不群，在政治、军事等方面都表现出卓越才能。
萧太后既是率领辽军与北宋在中原北部对峙的将领，又是一个清正贤良、深明大义，为辽朝的发展作出重大贡献的女政治家。
当时的辽朝有一种氏族外通婚的习俗，也就是本氏族的男子要到外氏族娶妻。与创立辽朝的耶律氏世代通婚的是唯乙室和拔里氏二部族。耶律阿保机建立契丹政权之后，因为追慕汉高祖皇帝，便将自己的耶律氏改称刘氏；又认为唯乙室、个左拔里氏功劳极大，可比汉开国丞相萧何，遂将后族一律改称萧氏。萧氏与耶律氏世代通婚的习俗一直沿袭下来:萧氏的女子人都嫁给耶律氏，耶律氏的女子都嫁给萧氏。萧氏成为辽朝仅次于耶律氏的势力。有辽一代，萧氏共有13名皇后、17位北府宰相、20位驸马。
辽穆宗应历三年（953年），萧绰出生于一个显赫的家庭，其父是北府宰相萧思温，母亲是辽太宗的长女燕国公主。萧氏姊妹三人，萧燕燕排行最小。据《辽史》记载，萧绰小时候就与众不同，“燕燕早慧，幼小聪明好洁，稍长益发神机智略”。有一次她和两个姐姐一块扫地，她们都是胡乱应付唯独萧绰很安静地把地打扫得一不染，于是萧思温高兴地说:“此女必能成家。”
萧绰的一生与两个男人的命运紧密联系在一起一个是她的丈夫辽景宗耶律贤，另一个便是在《杨家将》故事中被称为“国大将韩昌韩延寿”的韩德让。969年耶律贤即位，是为景宗，萧绰被选为贵妃，16岁时被册封为皇后。与此同时，她父亲因贵族内部的矛盾又在此年被刺杀，残酷的权力斗争使年仅17岁的小皇后萧绰受到了极大的刺激，她也迅速地成长起来。
辽乾亨四年（982年），辽景宗逝世，次年由他的长子耶律隆绪继承帝位，是为圣宗。
年仅30岁的皇后萧燕燕奉遗诏摄政，被尊为“承天皇太后”。圣宗继位时年仅12岁，还是一个孩子，而当时的辽朝危机四伏，对内要应付旧势力的反扑，对外要抵御宋军的进攻在这“母寡子，族属雄强，边防未靖”的严峻形势下，萧太后临危不乱，运筹帷幄。她奉遗诏总摄军国政，就此开始了；辽代历史上著名的“承天后摄政”时期。萧太后执掌国政时，没有外戚力量可借助，而此时诸王宗室近百人都拥兵掌权，可谓是个个虎视眈眈；南面的宋朝军队也有可能乘机发大军而来。在如此严峻的形势下，仅凭萧太后一个人的力量是不可能顺利完成的，这其中还少不了一个人，那就是韩德让萧太后在这个危急关头想到了韩德让。这个韩德让是谁？为什么萧太后如此信任他？原来韩德让是辽太祖耶律阿保机时著名汉臣韩知古的孙子，祖孙三代为国效力。他文韬武略，景宗时就已经是南院枢密使了。为什么萧太后会想到他而不是其他人？原来他们二人有着特别的关系。在萧燕燕14岁时，二人就定有婚约，但还没来得及结婚，她就被选入宫，婚约也就只有让位于皇权。在辽景宗死后，萧燕燕看中了韩德让的政治与军事才能，决定改嫁韩德让。她私下对韩德让说:“咱们年少时有婚约，由于天意，没能成为一家人，如今皇上归天，作为臣子，以你的才华，应当为国效力，从个人感情上讲，我愿与你重修旧好，我的儿子也就是你的儿子。现在幼帝当国，我需要你来帮我。”
堂堂一国的皇太后，竟然与大臣的关系暧味，这在宋明以后道学先生们的眼里那可是大不敬啊！然而在契丹国里这种风俗是允许的，不仅把妇女再嫁视作理所当然，而且广泛存在着“妻庶母、报寡嫂”的习俗。圣宗时甚至还曾下诏侄儿宗政娶其继母为妻。所以萧绰与韩德让旧缘重续，也就变得很寻常了。在韩德让的协助下，使萧太后和圣宗的地位才得以巩固下来。
韩德让的确不是等闲之辈！在萧绰临朝称制之初，主少国疑，诸王宗室20余人，拥兵握政，目光都集中到了12岁的小皇帝宝座上。正是在这样的政治背景下，韩德让协助萧太后推行了一系列强硬手段，使局面尽快安定下来她先是勒令包藏野心的王各回领地禁止他们私自宴会，继而又从诸王手中夺回了兵权，消除了隐患，使他们欲乱不能，从而基本上稳定了局势。
在局势得到稳定以后，萧太后让韩德让统管南北两院，又拜为大丞相总理朝政。韩德让不负所托，在他的辅佐下，萧太后实行了一系列的改革，奖励农耕、倡导廉洁、治理冤狱解放部分奴隶、重组部族……加每当她听到谁有好的建议必定采纳，以功论赏并赏罚分明；这位年轻太后的“明达道，闻善必从，兼习知军政”的才能为她赢得了全民的忠心，也使有才之士对她钦佩得五体投地。
此外，萧太后还制定了重视农耕、减轻农民赋税的政策，教育儿子辽圣宗学习中原文化。在她的教导下，辽圣宗能写出“乐天诗集是吾师”的诗句，还能用契丹文翻译白居易文集，并与臣下共同欣赏。辽圣宗还喜欢读《贞观政要》这部书，从中吸取治国的经验。
而在军事上，她也有卓越的战功，曾以年过半百之躯攻打北宋，迫使宋朝签订洲之盟。按照约定，北宋每年要向辽交纳岁币三十万。自此以后，辽朝在享受多年和平的同时，也凭空得到了一大笔财富，从而有力地促进了本国经济与社会文化的发展。
统和二十七年（1009年）十一月，萧燕燕把权力交给辽圣宗，不再摄政同年十二月，萧燕燕因病崩于行宫，享年57岁，葬于乾陵。在萧太后掌政期间，使辽朝国力进入了一个前所未有的鼎盛时期，她无愧为我国古代历史上一位杰出的巾帼英豪。
萧太后辅政，比肩于武则天，孝庄皇后，是历史上比较出名的皇后，在檀渊之盟时亲自上阵，对内稳定大臣，对外进行军事征伐，是个比较厉害的人物。