戏剧里的杨家将多指北宋时期的杨业及其后代。杨业，也叫“杨继业”，字重贵，陕西人。民间戏曲称“杨老令公”，为人骁勇善战、颇具智谋。素得宋太宗赵光义器重。其在与辽作战期间，身先士卒，娄建奇功，重创辽兵，使得辽国纷纷闻“杨”色变，国人又称之为“杨无敌”。太宗雍熙三年(986年)，宋太宗御驾亲征大辽，由于杨业作战勇猛、功绩卓越又是北汉降将，遭到王侁、潘美的嫉妒与排挤。又加上宋军好大喜功指挥不当。导致杨业在密云陈家谷带些残兵负隅顽抗、最后独力难支，弹尽粮绝，二子杨延玉战死，自己也被契丹人围困俘虏，俘虏期间断不投降，绝食三日壮烈殉国。戏曲中是“怒撞李陵碑”而死。后来他的英雄事迹被广为传颂。民间又衍生出许多的故事出来，使杨家将的故事更加传奇。比如“双龙会”、“穆桂英挂帅”、“十二寡妇征西”等脍炙人口的故事。后来又有明清小说《杨家将演义》的以及京剧、豫剧、越剧等各大戏种的改编。使杨家将的传奇故事在中国更加是妇孺皆知。
岳飞，字鹏举，河南汤阴人。南宋高宗时期抗金名将，为人忠孝勇猛、智勇双全，中兴四将之一，屡破金兵。其整饬军纪、对百姓秋毫无犯。所谓“冻死不拆屋，饿死不掠夺”，深得民心。后来被赵构、秦桧、万俟卨等昏君奸佞以“莫须有”之名害死。享年39岁，时年为高宗绍兴十二年(1142年)，后孝宗在位于绍兴三十年(1162年)为其昭雪平反，孝宗淳熙五年(1178年)，谥号“武穆”，宋宁宗嘉泰四年(1204年)，封鄂王。岳飞冤死之事传入民间，百姓无不痛哭，纷纷为他建庙祭祀。百姓口耳相传，也演绎出了更多传奇的故事来。比如“枪挑小梁王”、“岳母刺字”、“大战铁浮屠”等。更有《说岳全传》、《精忠传奇》等小说话本出现。也令岳飞的故事更加深入人心了。
再看看《射雕》三部曲，《射雕》年代约是宋宁宗庆元五年(1199年)，此时距离岳飞昭雪已有37年，《神雕》年代是南宋宋理宗端平二年(1235年)，蒙哥之死在端宗惇佑十一年(1251年)。襄阳城破在德宗咸淳九年(1273年)。《倚天》年代跨度就比较大了。约起自世祖至元十年郭靖兵败殉国(1273年)到元顺帝至正二十八年大明建国元朝灭亡终(1368年)。共约计95年。
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杨家将的故事是在北宋初至仁宗年间，但仅仅是演义，而岳飞是在南宋初高宗时期有名的民族英雄，不能同论。
小说人物可以说全部都是虚拟的，只不过有些人物和历史真实人物同名而已。
原本金庸的创作思路是把他的人物关系跟故事情节一直延续到大清国乾隆年间，以萧剑为主角行侠仗义寻找亲妹妹的故事的，小说的大结局是萧剑携手小燕子隐退江湖，跟晴格格还有五阿哥他们快乐相伴到老的，而且金老爷子与琼瑶早就共同设计了这样的大纲，各写各的，最后共同收尾，琼瑶也答应了，这应该是两大文学巨匠的一次愉快合作，读者们翘首期盼。可惜造化弄人，当金庸写到倚天屠龙记 手一颤，一支笔掉在桌上 的时候，圆珠笔正好没油了，金庸仰天长叹，说道，罢了罢了，天意不可违，只得以射雕三部曲告终，且不得不打消了与琼瑶合作的念头，遭到琼瑶指责，金庸百般辩解，无果，郁郁而终，空留给读者一份遗憾。编不下去了。
首先把张无忌排除在外，虽然金庸说过：“张无忌很有可能是最强主角。”但也只是个有可能，而且金庸大师的小说中，什么时候轮到主角最强了？
而且一个练明教《乾坤大挪移》的，就不要和练《九阴真经》的一较长短了。《九阴》的作者黄裳，在没写出这部武功秘籍前，就一个人差点灭了明教。
郭靖这块有点难度，毕竟横跨《射雕》和《神雕》两部小说，但既然说的是主角，那就只算《射雕》吧。
《射雕》到大结局时，郭靖还很年轻，武功没有大成，算不得绝顶高手。无法和张无忌还有杨过一争长短了。
那最强的自然落到杨过头上了。《神雕》结束之时，杨过已经是新五绝，是不是那时期的第一不好说，因为那时期有武功大成的郭靖在，他俩谁强很难比较。
但只是三部小说的主角之间比拼，杨过绝对胜出。