你被误导了，只有汉朝和汉国的人才自称为汉人，在明朝以前，中原人并没有“汉族”这个称呼。曹魏的人都自称魏人，晋朝的自称晋人，隋朝自称隋人，唐朝自称唐人，比如网络战神冉闵，他建立魏国后只会自称魏人，那时自称汉人的只有匈奴人刘渊建立的汉国。同样，宋人、金人、辽人，这都是定的。
中国自古以来以政权称呼人，比如回纥人、吐蕃人。没有具体的民族区分，所谓“夷入夏则夏，夏入夷则夷”。秦国和楚国、吴越，都是黄帝的后裔，但是在春秋时期就被中原各国认为是蛮夷，因为他们的文化习俗与南蛮西戎类似。可是经过商鞅、吴起变法，而且两国努力学习中原文化，所以到了战国时期，其它国家就不再把他们当做蛮夷。像仆固怀恩、高仙芝这些人，论血统并不是中原人，可是他们在唐朝生活，接受的中原文化，所以对其它政权和唐朝人来说，他们都是唐人。
汉人这个称呼起源不明，据清朝某小说所说，起源是元朝把百姓分为“蒙古人、色目人、汉人、南人”，但是这本书是清朝才诞生的，其地位也没被民国和新中国承认为正史，作者也不是史学家，所以可信度存疑，而明朝官方编写的《元史》并没有提到这种四等人制度。
抛去这本清朝小说不谈，汉人这个叫法是朱元璋区别于蒙古人提的。在八国时期，蒙古政权就是蒙古人，宋政权就是宋人，金政权就是金人。但是蒙古国后来一统天下，分为元朝宗主国与四大汗国。按理说这时所有人都应该叫元人或者蒙古人，但是蒙古部族的文化习俗确实与中原人不同，所以虽然在一国之内，却分得较开。后来朱元璋就把所有中原人统称为汉人，来争取天下人对自己政权的认同。这时的汉人其实不光指的是传统的中原人，也包括已经融入中原文化的原金、辽、西夏等血统的人，甚至包括历史上匈奴、鲜卑、突厥等民族融入中原的后裔。因为那时这些人与传统夏商周人已经完全混合，不分彼此，朱元璋也不可能把这些人挑出来削弱自己的力量。
之所以用汉人这个称呼，朱元璋说过，自己佩服的君王只有刘邦，因为刘邦和他一样是平头百姓起家的。另外，两汉传承久远，“卯金刀”成为一个谶语，历史上很多人造反都打着刘家的旗号并得到广泛认同，即使唐朝李家也对这个现象寝食难安。汉家刘氏的影响直到元朝也没有消除，所有人都认为可能出现西汉、东汉之后的第三代汉朝，也就是“季汉”，刘备没能完成这个任务，所有人都认为会有另一个刘家人出来完成。所以，朱元璋用“汉人”这个称呼能吸引更多的人。
汉人这个说法也是有时效的。明朝建立后，朱元璋多次招揽王保保和北元皇室，并把元朝名将列入武庙祭祀，把元朝皇帝放在皇帝庙宇祭祀，这时的朱元璋主要目的不是招揽汉人支持自己，而是招揽所有人支持自己，所以他就不再提什么汉人了。明朝很多人也都自称明人，包括对外的使臣都自称“我大明人”。本来，“汉人”这个称呼是要就此消亡的，更不可能有“汉族”这个称呼。
可是明朝后期腐败太严重了，导致民不聊生，百姓纷纷造反。平常造反也不过是改朝换代，这次李自成推翻明朝，按理说该是“大顺”朝了。可是偏偏满洲人入关了，建立了又一个少数民族朝代。满洲人不像蒙古人那样心大，什么都不管。经历过明朝后，读书人里出了很多唯利是图的小人，他们按照明朝立国的手段，建议移风易俗、文字狱、闭关锁国这三条。移风易俗也就是剃辫子。偏偏这些读书人以身作则带头示范，要求严刑重法。清朝统治者被他们说动，认为这样或许有利于统治，于是强制执行，后面的事情就众所周知。满洲人，听名字也知道，这也是以政权名来命名的称呼。后来简称为满人。
因为清朝初期手段残暴，而且严格区分满洲人与非满洲人，而明朝遗民也学朱元璋，想用“汉人”这种称呼来团结其他人，所以他们不自称明人，反而自称“汉人”。满洲人接受这种说法，于是有了满汉之分，而“明人”这个称呼就此被遗弃。
但是不到二十年，“剃发易服”政策因为不得民心而被满人统治者抛弃，康熙南巡时，放眼望去，街道两旁满满的百姓都是长袍长发，与明朝无异。清朝已经彻底放弃让百姓剃发易服，唯一需要遵守这个规矩的，是“官员”这个群体。
另外两个政策，因为交易需要，所以清朝也放弃了闭关锁国，开放了广州十三行，那时与外国的交易量很大，后来中国人甚至富裕到直接用来作为交易货币，甚至逼得英国打了鸦片战争。但是，“文字狱”被严格执行了下来，不过，认真执行这政策的不是满人，反而是那些汉臣，他们延续了明朝东林党人的传统，为了表忠心、打击政敌、获得利益这三个目的，整天诬蔑、嫁祸、告发其他汉人，而满人对此很敏感，基本上告了就能屈打成招升官发财，所以这个政策被保留下来了，并且在20世纪后半叶的某个动乱年代发挥了更大的威力，使当朝一夜退回xx前。
所以，直到此时，还只有“汉人”这种称呼，而没有“汉族”。到了晚清，慈禧不顾民生，疏于国防而重享乐，出卖国家利益，内忧外患之下，百姓纷纷揭竿而起，这时，朱元璋推翻明朝的事迹被所有人当做可以复刻的案例，所有人纷纷模仿。所以，“驱除外族政权，恢复汉人天下”这种口号纷纷被打了出来。然而，既然复刻就要做全套。朱元璋得了天下之后就不再提“汉人”这种说法，而是整天夸元朝好，一门心思要争取北元的支持。晚清也是一样。推翻清朝后，所有人就不再拿种族说事儿，而是夸清朝的贡献，要争取各民族的支持。
说白了，“汉人”这个旗号，就是打天下的工具而已，打完天下，这武器就过时了，反而成为不利于统治的因素，一定要藏起来。民族情结或许是有的，但一定不是主要的。
此时，清朝已亡，虽然已经有了“汉人”这种称呼，但很多人还是会自称为“大清人”，两种称呼混用。这时的“汉人”就已经不是单纯政权称呼，而是有区分族群的含义了。同样，“大清人”也有这层含义，但它包括了“汉人”，而是指所有中国人。假如清朝没亡，而是最后成功把各民族融合为一，那么“大清人”就等于“汉人”，那时的“汉人”自然包括已经融入中原文化的满人后裔。
这个现象持续存在。新中国成立后，关于怎样建国，斯大林建议中国学苏联，把各个不同文化的族群独立建国，然后这些各民族国家联合起来组建新中国联合体，类似于列宁把沙俄分裂成十六国再联合成苏联。但是中国境内各民族一直在融合，很难彻底区分，于是我国改变策略，按照地域把某些地区整片地划分为不同民族搞自治区，网上很多人直到现在都还在抱怨，自己祖祖辈辈是汉人，怎么几十年前突然成了少数民族，而且整个村整个镇子都变了。但这是当时国情，没办法。那时，为了区别于其它族，中原人需要一个族名，而那时“汉人”这个称呼流传很广，于是摇身一变成了汉族。现在，很多地区的汉族拿出家谱，都能找到自己的祖先是游牧民族的记录，但是文化融入中原，所以成了汉族、汉人。
幸好中国没完全采取那种建国方法，不然，苏联解体令人心惊胆颤。不过就算如此，这种方法至今贻害无穷。一个是网络上“皇汉”群体的诞生，一个是某些地区觉得“非我族类，其心必异”一门心思想出去，一个是至今电影电视剧动画片歌曲小说等等方面都害怕扯到种族歧视所以束手束脚，统治者们也谨小慎微。欧美没有采用这种民族分法，所以即使他们对某些群体不好，也不会有这种后果，因为全世界都没有证据证明被欺负的是外族，顶多说他们是某些族裔，却绝不会承认他们是外族。可是中国采用了这种分法，一句话就可能被外国媒体抓住，说你打压少数民族，因为你承认了他们的身份的。所以现在开玩笑都要谨慎。并且很多“皇汉”极端仇视元朝和清朝。
综合一下，就是，并不是只有汉朝留下了“汉人”这个称呼，而是每个政权都留下了属于自己的称呼。只是“卯金刀”这个迷信谶语影响太大，加上刘邦出身，于是被朱元璋采用，又被清朝采用，等等等等，以上各种机缘巧合连续巧合了几百年之下，“汉人”这个称呼才诞生并演变成“汉族”，与汉朝本身的操作没关系，完全是后世的操作。任何一个朝代的称呼（比如秦人秦族、魏人魏族、隋人隋族，等等）如果遇到这一系列巧合，都会代替“汉人”“汉族”这种称呼。
汉唐是中国的最为鼎盛和辉煌的时期！
疆域辽阔，文化兴盛！
汉代第一次彻底解决了匈奴问题！
第一次出现张骞通西域！
第一次开辟丝绸之路！
第一次提出罢黜百家独尊儒术的思想！
第一次出现历史有名的一个治世文景之治！
第一次出现盛世汉武盛世！
第一次出现了一本纪传体通史史记！
第一次出了汉赋大家司马相如！
第一次中华大地上出现的一个疆域最辽阔，最强胜的王朝！
所以刘邦建了一个汉！
刘秀建了一个汉！
刘备建了一个汉！
刘渊建了一个汉！
刘知远建了一个汉！
刘崇建了一个汉！
刘岩建了一个汉！
历代人民最怀念的就是汉唐！
除了汉，就是唐！
汉在前，唐在后！
梁启超第一次提出汉族的说法！国内就有了汉族，之前一直叫华夏，中国！
国内称汉族，国外称唐人！
梦回汉唐，如是哉！