中国古代的皇帝，称呼有很多，有谥号、庙号、年号、尊号等等，这些称呼的起源时间不同，用法也有所不同。

基本上除了秦朝那两位，大多数皇帝都有一个谥号，就是XX皇帝，如汉武帝，谥号是孝武皇帝。

谥号后来越来越长，正好庙号也普及了，于是改用庙号称呼，如唐玄宗，庙号玄宗。

再后来明清时期一个皇帝一个年号，一一对应，于是年号加上皇帝或帝就成了皇帝的名称，如清高宗你会觉得陌生，可乾隆皇帝、乾隆帝你就很熟悉了。

以上说的都只是皇帝，而大帝，除了孙权有个不伦不类的大皇帝（简称大帝）谥号，其他皇帝是没有的，这是后人的尊称。能被称为大帝的皇帝都不一般，如汉武大帝、洪武大帝，皆有不朽之功勋。既有大功业，那么大帝的数量必然稀少。

永乐大帝就是永乐皇帝，即明成祖朱棣，他的年号是永乐，朱棣的皇位不是继承来的，而是抢来的，被抢的是他的侄子建文帝朱允炆，过程叫靖难之役。

朱棣抢到皇位后，继续侄子未完的事业——削藩，虽然他就是藩王起家。在朱元璋建立的良好政治体制和法制环境基础上，朱棣大刀阔斧，开始了中华历史上最辉煌的一段时光。

对内求治

朱棣进一步改革机构，并设置了内阁制度，此后无论继承者如何昏庸，但由朱元璋和朱棣设计的较为完善的封建体制和官僚机构，却能够始终保持着大明王朝的正常运转。

朱棣还将都城由南京迁往北京，疏浚大运河给北京运粮等，此举加强了明朝对北方广大国土的掌控，虽然增加了京师失陷的风险，但其实是利远大于弊的。

朱棣还很注重文化建设，他下令编修《永乐大典》，这是中国古代编纂的第一部大型类书，庞大至极，收录很多今天再也见不到的文献图书，而且未删未改，是中华民族珍贵的文化遗产，是中国古代同时也是当时世界上最大的百科全书。

对外攻伐宣扬

蒙古是明朝最大的心腹之患，为此朱棣曾五次率军亲征蒙古，打得漠北安宁，北境无事。另外朱棣挥兵收复了安南，还在东北设立奴儿干都司、在西北设立哈密卫，并在西南贵州等地区建立行省行政区划，使明朝版图达到一千多万平方公里。

朱棣还派郑和七下西洋，宣扬国威，促使万国来朝之兴盛局面的出现。郑和下西洋之宝船，其吨位比当时整个欧洲的海军力量之和还要强大。到永乐晚期，来朝贡的国家超过60个。终永乐一朝，先后有四位海外国家的国王泛海而来，其中三位留葬于中华大地。

不足与隐患

没有完美无缺的人，也没有完美无缺的皇帝，汉武帝晚年穷兵黩武，明太祖滥杀功臣，朱棣也避免不了犯错。他将父亲制定的“禁止内臣干政”之禁令抛于脑后，“赐宦官公侯服，出监军国”，又设东厂等，宦官专权的隐患就此埋下。

明朝第三位皇帝朱棣，庙号“成祖”，谥号“文皇帝”，年号“永乐”，他在位期间，文治武功非常卓越，明朝国力达到极盛，国家繁荣富强、万国来朝，史称“永乐盛世”，是中国历史上最伟大的皇帝之一。因为后世会对一些伟大的帝王冠上“大帝”的美誉，所以朱棣被称为“永乐大帝”。至于朱棣何时开始被称为“永乐大帝”，应该是他死后才有这样的尊称。