“贝勒”一词来自金代女真语中的“勃极烈”，意思是“长官”，理论上上至君主，下至普通酋长贵族都是“勃极烈”，像金代初期，皇帝称“都勃极烈”，储君称“谙班勃极烈”，以下依次为“国论勃极烈”（意思是“宰相勃极烈”）、“阿买勃极烈”（意思是“第一勃极烈”）、“昊勃极烈”（“第二勃极烈”）、“乙室勃极烈”（“第三勃极烈”）等，这些都是相当于王公的高级勃极烈，而基层的千夫长、百夫长、五十夫长也分别叫做“猛安勃极烈”、“谋克勃极烈”和“蒲辇勃极烈”。
随着金的汉化加深，到金熙宗时代废除了将各级君长统称“勃极烈”的习俗，改为各种汉化官爵称呼，但留在东北、汉化较浅的女真部落仍沿袭“勃极烈”（贝勒）的称呼。
金亡后内地女真逐渐被同化，东北女真退回到部落联盟状态，大小部落的酋长延续旧俗，继续称“贝勒”。努尔哈赤称汗之后，“贝勒”就成为其部下同宗理事高官的统称，像弟弟舒尔哈齐、儿子褚英、代善、皇太极，侄子济尔哈朗等都被称作“贝勒”，按照权力大小、地位高低、关系亲疏，又分为“大贝勒”和“小贝勒”，这个时候并无亲王、郡王之类详细等级划分，凡宗室掌权者都是“贝勒”，最多分个“大小”，排个“一二三四”（如褚英和代善先后被称作“大贝勒”，皇太极被称作“四贝勒”等）而已。
清太宗崇德元年（公元1636年）正式设立宗室爵位十四等，其中和硕亲王为第一等，多罗贝勒为第五等，如果剔除亲王世子、郡王长子这两个继承人等级，则贝勒和亲王间，只隔了一层郡王，即相差两等，如果算上世子、长子则相差四等。
除了宗室爵位，蒙古爵位中也有亲王和贝勒。蒙古亲王在蒙古爵位中名义上列第一等，实际上是第二等（部分外藩蒙古部落设有汗位），贝勒名义上列第三等（实际上是第四等），除汗位外，蒙古爵位分10等，其中前六等（亲王、郡王、贝勒、贝子、镇国公、辅国公）和宗室爵位相等，所以蒙古爵位中贝勒和亲王同样是相差两级。
贝勒和贝子实际也是王爵，清朝宗室实际是四等王爵，亲王是一等王，郡王是二等王，贝勒是三等王，贝子是四等王，都高于公爵。
“贝勒”一词来自金代女真语中的“勃极烈”，意思是“长官”，理论上上至君主，下至普通酋长贵族都是“勃极烈”，像金代初期，皇帝称“都勃极烈”，储君称“谙班勃极烈”，以下依次为“国论勃极烈”（意思是“宰相勃极烈”）、“阿买勃极烈”（意思是“第一勃极烈”）、“昊勃极烈”（“第二勃极烈”）、“乙室勃极烈”（“第三勃极烈”）等，这些都是相当于王公的高级勃极烈，而基层的千夫长、百夫长、五十夫长也分别叫做“猛安勃极烈”、“谋克勃极烈”和“蒲辇勃极烈”。
随着金的汉化加深，到金熙宗时代废除了将各级君长统称“勃极烈”的习俗，改为各种汉化官爵称呼，但留在东北、汉化较浅的女真部落仍沿袭“勃极烈”（贝勒）的称呼。
金亡后内地女真逐渐被同化，东北女真退回到部落联盟状态，大小部落的酋长延续旧俗，继续称“贝勒”。努尔哈赤称汗之后，“贝勒”就成为其部下同宗理事高官的统称，像弟弟舒尔哈齐、儿子褚英、代善、皇太极，侄子济尔哈朗等都被称作“贝勒”，按照权力大小、地位高低、关系亲疏，又分为“大贝勒”和“小贝勒”，这个时候并无亲王、郡王之类详细等级划分，凡宗室掌权者都是“贝勒”，最多分个“大小”，排个“一二三四”（如褚英和代善先后被称作“大贝勒”，皇太极被称作“四贝勒”等）而已。
清太宗崇德元年（公元1636年）正式设立宗室爵位十四等，其中和硕亲王为第一等，多罗贝勒为第五等，如果剔除亲王世子、郡王长子这两个继承人等级，则贝勒和亲王间，只隔了一层郡王，即相差两等，如果算上世子、长子则相差四等。
除了宗室爵位，蒙古爵位中也有亲王和贝勒。蒙古亲王在蒙古爵位中名义上列第一等，实际上是第二等（部分外藩蒙古部落设有汗位），贝勒名义上列第三等（实际上是第四等），除汗位外，蒙古爵位分10等，其中前六等（亲王、郡王、贝勒、贝子、镇国公、辅国公）和宗室爵位相等，所以蒙古爵位中贝勒和亲王同样是相差两级。
贝勒和贝子实际也是王爵，清朝宗室实际是四等王爵，亲王是一等王，郡王是二等王，贝勒是三等王，贝子是四等王，都高于公爵。
贝勒和贝子实际也是王爵，清朝宗室实际是四等王爵，亲王是一等王，郡王是二等王，贝勒是三等王，贝子是四等王，都高于公爵。