1945年4月9日，于整个二战战场上已经处于颓势的日军，忽然在湘西发动大规模的进攻战役。
这些日军由5个师3个独立旅团组成，一共10万兵力，由坂西一良中将为指挥官，在湘西发动攻势。目标直指芷江机场。
日本在那个时候正受到盟军的步步打击，战场情势危急，兵力也处于紧缺状态。却依然为了占领一个机场，而冒险调集大军。因为芷江机场在当时有着重要的战略意义：中美混合编制的空军，从芷江机场起飞；不但辐射入侵南中国的日军，甚至能发动对日本本土的袭击。
已经成了日军的眼中钉。垂死挣扎中的日军，便来势汹汹的企图包围芷江机场，拔除来自中方空军的威胁。不过日军的这次猛攻，却受到了迎头棒打。
日军的调兵遣将，当时重庆政府也看在眼里，便下令提前修筑防御工事。并调集26个美械师，共超20万兵力，囤集在西南战场前线。准备诱敌深入，一举歼灭。
战前日军还没有察觉到，由于中国远征军在缅甸已经打通了滇缅公路，武器装备正从国外源源不断的输入中国。中国军人的火力已经有了极大的提升，甚至野战炮和迫击炮的配置比例，还要高于日军。这可是抗战以来首见。
当日军像往常一样，以为自己依然占据力量优势，而一路突进时。却不知不觉进了中国军人为其设置的陷阱里。
从蓝田到新宁，中国军队有计划的且战且退。但展现出来的作战能力，已让日军大为吃惊。其中光是在新宁城，中国仅用一个营的军力，便抵挡住了日军一个师团。双方激战三天三夜，歼敌数百，重创日军。
这种级别的防御战斗，之后还相续发生在武阳、武冈：进攻武阳的日军，在和中国军队激战后，狼狈溃逃；进攻武冈的日军，则在持续20天的战斗后，被歼灭。
作为日军主力的116师团，因为中国军队的诱敌战术，则比较顺利的一路进军，最终在雪峰山和中国第79军、第100军遭遇。到了雪峰山，日军才发觉自己已经进入中方布置的陷阱里。
中国军队火力充沛，战斗意志旺盛，试图将日军分割包围在复杂的山地地形中，将他们歼灭。日军只得向上级求援。但以当时中国守军的规模，要顺利完成扭转战局，至少需要一支10万人以上的庞大援军。日本根本无法抽调出人手来，只能否定了其增援要求，下令116师团撤退。
日军想逃跑，中国军队当然不会让他们轻易逃掉。其中116师团下的109联队，便马上被包围在马骨径。经过两天战斗，日军彻底绝望，尝试投降。在被中方拒绝后，将军中的伤员杀死，做自杀式冲锋，被全部歼灭。另外两个联队已经毫无战斗意志，只要跟中国军队稍微接战，便马上溃退。一直被围追堵截，最终在5月底，少数残部才逃出，回到湘西会战前的地域。
自4月9日-6月7日，湘西会战结束。中国以1.5万人的伤亡，杀伤日军3万余人，缴获1650匹洋马和大量军械，夺取军旗超过90面。获得了一场漂亮的大胜。
湘西会战可以说是抗日战争的一个转折点，至此之后中国军队由被动防御，开始发起主动进攻的号角。此时的中国军队，不管是武器装备，还是精神面貌都得到了一次大提升。日军在湘西会战后也惊叹：
“火力强大，斗志顽强，已经判若两人。”
可以说，至二战结束为止，中国一系列进攻战役的胜利，正是这种实力变化的必然结果。
其实说实话最后一战也不能说完胜日本，只能说惨胜，虽然湘西会战以日本失败而告终，但是中国军队也是牺牲惨重。
个人认为湘西会战取得胜利有以下几个方面：
1、滇缅公路全线打通，外部援助可以通过这条补给线源源不断到达中国，国军主力部队的武器有了质的提升，在湘西会战时期国军武器已经超越日本；
2、拥有制空权，在抗日战争末期飞虎队在空中已经全面压制了日本，日本地面部队失去了空中保护；
3、人员素质提升，抗日战争后期日本精锐部队大多在战场消耗掉了，剩余的又被调到太平洋战场上与美军厮杀，在中国大陆上大多是一些新兵蛋子。而国军在湘西会战投入的都是百战老兵而且是国民党最精锐的部队像74军、新六军、18军等；
4、地缘优势，湘西会战主要战场是在宝庆府老武冈县地区，这一片地区属于雪峰山东侧，以丘陵山地为主严重限制了不熟悉当地地形的日本军队；
5、群众基础，湘西会战主战场所在的宝庆府是湘军大本营，当地自古民风彪悍，老百姓抗日积极性高。像武冈战役中本就有坚固的城防，老百姓又自发拿自家的糯米来加固防御工事，而且武冈又是黄埔军校第二分校所在地，群众基础深厚。