“潜龙勿用”来自于《周易》乾卦“初九，潜龙勿用。”在这一卦中的“潜龙勿用”是提醒得到这个卦的人，要明白自己仍处在事物发展的初期阶段。虽然发展前途势头很好，但是，还是比较弱小，不能急于求成，一定要谨慎小心，更不能轻举妄动。言外之意，“潜龙勿用”不是不用，而是时机还不成熟，到了必要的时刻一定要用。也就是说这个人有“龙”的潜质，只要沉住气，一定会获取成功的。虞舜就是一个很好的实例。
虞舜从小失去了母亲。后来，父亲给虞舜找了个继母。再后来，父母又给虞舜生了个弟弟，名叫象。
自从继母来到这个家，对虞舜就不好，不是打就是骂。有了弟弟后他更是遭到继母的虐待。但是，虞舜始终没抱怨，而是尽自己的一切力量，努力去做好父母交给自己的事情。
街坊邻居见状很同情虞舜，同时，也不理解，为什么虞舜这么老实？为什么不与父母抗争呢？有一天，在大街上，虞舜又遭到了继母无理的谩骂，虞舜还是那样的老实，没有回怼。路过的街坊邻居看到了这一幕，再也沉不住气了，上前制止，对虞舜继母表示了极大的不满，指责继母看孩子太老实了，有意欺负人。
街坊邻居指责完了继母，转回身又对虞舜质问，为什么不据理力争？虞舜冷静地对答：“她是我的母亲，她生气肯定有我做得不对的地方。我之所以没抗争，是因为我在想怎样才能使母亲不生气。”街坊邻居听了虞舜的一席话，人人伸出大拇指，夸赞虞舜重孝心、度量大，有龙的潜质。从此，虞舜孝闻天下。这事被天下君主尧得知，私访虞舜，考察落实，然后，选择了虞舜做了他的接班人，成了一代君王，真成了“龙”。
虞舜“潜龙”的气质不容置疑。但他没有张狂，更过早地显露出来，而是在默默地做好自己。这就是潜在的智慧。金子埋在哪里都会发光的，是遮挡不住光的。是龙总有一天会浮出水面的，腾空而起的。这就是“潜龙勿用”的最好的解析。
“潜龙勿用”定位在事物发展之初，是隐喻，并不是实指“龙”，或什么君主、皇帝。“潜龙勿用”指的是有潜质和发展前途的人。这些人需要冷静，给自己定好位，不要把自己的天赋与潜质当做炫耀的资本，而是每到一个地方，要脚踏实地做事。要明白自己所处的现状是初期阶段，要努力打好基础，迎接美好的明天。千万不要去显摆、张狂地夸耀自己。这样做只能令别人瞧不起，说你没素质，不可重用。
有个高材生，是博士毕业。他去应试。考问他的是单位董事长。他听说一位博士生来应试，因此，特意来看看，准备有意重用他。
两人刚见面，董事长就愣住了，原来是他。由于董事长戴着口罩，博士生没看出来。董事长见博士生没戴口罩，就叫他戴上口罩。这事不说都明白，现在疫情这么严重，戴口罩是最起码的防范意识。没想到博士生不屑一顾，怒怼：“我是来应试的，不是来防疫的。”董事长接着道：“这是我们单位的规矩，防疫期间必须戴。”博士生火了：“我能来应试就很不错了！就是很大的面子了！还那么多规矩！说实在的，我可是高材生！到哪儿都抢着要，我是看在这个单位有发展前途，能施展我的才能才来的。如果因我不戴口罩，你们取消我的应试资格，那么，我现在就离开！”
董事长摘下口罩，对博士生严肃地说：“你抬起头，看看我是谁？”博士生一看呆愣了，原来这个董事长是他学校的副校长，怎么会是他呢？后来才知道是从学校新调来上任的董事长。
董事长告诉博士生：“你的天赋再好！学历再高！但你没素质，没修养，去哪儿也不会被重用的！请你离开这里吧！不送！”博士生灰溜溜地离开了这里。
博士生应试这件事说明，博士生没有摆正自己的位置。自己仅仅是个具有高学历的人物，竟然傲气十足，应试期间，为了那么一个口罩，不尊重董事长，与董事长较劲，这是很不应该的。之所以博士生会这样，都是因为他没摆正自己的位置。
通过以上这些事例，笔者认为“潜龙勿用”，不单纯指的“龙”（天子、君王、皇帝等)，而是指在发展之初所具有“潜龙”气质的人。这些人不要过早地暴露出来，更不能傲气十足地显摆，
综上所述，“潜龙勿用”意思是事物在发展之初的隐喻，是成大事者的智慧。这是说人在具有“潜龙”势头时，要认识到自己还比较弱小，定位在人生的发展初期阶段，要小心谨慎，不可轻举妄动。我们应该在这个基础上理解“潜龙勿用”的含义，同时，再结合现实，灵活运用，不能不用。
潜龙勿用不是一个连续的词
原句是：初九，潜龙，勿用
易经的这一段，用九说明时间或者阶段，用龙代表君子。
初九，就是一件事情的初始阶段。
潜龙，就是君子应该潜伏起来。
勿用，就是不要嘚瑟。
初九潜龙勿用，翻译过来就是：
刚开始的气候，君子应该潜伏起来，积蓄力量，别嘚瑟。
理解“潜龙勿用”之含义，不可离开以下几点——
第一，《周易·乾》卦所言“六龙”，是上古先民通过长期观象授时，对“东宫苍龙”星宿“六个时位”特征之概括。
第二，“潜龙”，指的是“秋分”时节的“龙宿”星象。
第三，若《周易》确为周文王“演八卦”而成文，“潜龙勿用”之含义，必离不开他当时的处境和谋划。
单单从占筮角度的另外解释，就不去多说了。
具体来看。
《周易·乾》卦云：“乾：元，亨，利，贞。”
这是说，《乾》卦象征着天：为万物之始，有亨通之力，可和谐有利于事或物，具有正大光明的品格。
《乾》，是六十四卦之首，六爻皆为阳，是唯一一个纯阳之卦。其以“天”喻指“刚健”“正大”和“力量”；又以“龙”作为“天”之“象”，分别不同情况，显现“天”为“体”，“龙”为“用”之“易变”关系。
《乾》卦辞之“初九”曰：“潜龙勿用”。这是“天”与“龙”之“一体一用”的“第一象”。
朱熹《朱子语类》说：“《易》难看，不比他书，《易》说一个物，非真是一个物，如说‘龙’，非真龙。”
《乾》中“非真龙”，那“六龙”是什么？
其实，《乾·彖》中已经说到了。其曰：“大明终始，六位时成，时乘六龙以御天。”
就是说，“六龙”是“龙星”六个“时节”所在的“位置”。
闻一多先生在《璞堂杂识·龙》中说得更明白——“《乾卦》言龙者六（内九四‘或跃在渊’虽未明言龙，而实指龙），皆谓东方苍龙之星，故《彖传》曰‘时乘六龙以御天’也。……《乾卦》所言皆天象，所谓‘仰则观象于天’者是矣。”
“潜龙”是何时的天象？
闻一多先生说：“《说文》：‘龙，……春分而登天，秋分而潜渊。’亦谓龙星。九五‘飞龙在天’，春分之龙也，初九‘潜龙勿用’，九四‘或跃在渊’，秋分之龙也。”
在《周易义证类纂》里，闻先生也做过类似论述。
“潜龙”，在马王堆帛书中，作“寝龙”。《二三子问》曰：“龙寝矣而不阳，时至矣而不出，可谓寝矣。”马王堆帛书《易之义》云：“潜龙勿用者，匿也。”
（秋分星象）
“龙星”之所以会“匿也”，是因为其运行过程中，行至太阳附近与日同出同入，地上的人们“视而不见”。这种天象，古人称之为“日躔”。
天文考古学的学者们考证，“潜龙”，指“龙星”的“房宿”“心宿”于农历八九月间因“日躔”而不可见。
上古先民对“东方苍龙”星宿的长期观测和系统认知，一定在距今6500年之前。这有河南濮阳西水坡古墓出土的蚌壳“东方苍龙”和“西方白虎”星宿的图形为证。而《乾》卦所记录的，应该是公元前二千年时的天象。
《史记·周本纪》载：“西伯盖即位五十年。其囚羑里，盖益《易》之八卦为六十四卦。”
太史公说，商纣囚文王于羑里，遂演周易，将“八卦”化至“六十四卦”。
《易》，很可能是上古更早的先民概括总结出来的。最初，应该较为简单，仅是“术数化”形式“演算”。说周文王将其扩展为“六十四卦”，且记录于文字，这种可能性不小。
如此，才可解释《乾》卦中的“六龙”，何以与距今4000年前的天象吻合。
司马迁在《史记·太史公自序》中说：“昔西伯拘羑里，演《周易》；孔子厄陈蔡，作《春秋》；屈原放逐，著《离骚》……大抵贤圣发愤之所为作也。”
文王囚于羑里，是他最“困顿”之时。所以，其演《周易》，即是“学术研究”，更重要的，则是他通过占筮而自我鼓励和精心谋划兴周灭商的大略。
《乾·象》曰：“天行健，君子以自强不息。”
《象传》说：天体以劲健刚强的方式运行，君子应当想天体的运行一样自强不息。
这是对文王出于最困难时期而自我鼓励的最好写照。
《乾·象》又曰：“‘潜龙勿用’，阳在下也。”还曰：“‘潜龙勿用’，阳气潜藏”。
这是说，“潜龙”时值“阴盛阳衰”，“条件尚不成熟”。
（马王堆帛书局部）
因此，《象传》曰：“君子以成德为行，日可见之行也。‘潜’之为言也，隐而未见，行而未成，是以君子‘弗用’也。”
《周易》中的“君子”，指“君王”。“成德为行”，天子令德是行动的最高标准。在条件还不成熟的情况下，必须“隐而未见，行而未成”，这就是“君子‘弗用’”。
“弗用”，即“勿用”之意。
《周易》的核心思想，是“易变转圜”哲学——天体运行，代表着宇宙变化的规律；龙星之象，亦以六时之位而转圜。
尽管“潜龙勿用”“或跃在渊”时，看似出于“低潮”，但总有发生变化的时候。
《乾·卦》“九五”曰：“飞龙在天，利见大人”。
“利见大人”之“见”，绝非“看见”“见到”的含义，而是“显现”“出现”。此“大人”义同“君子”，即君王。
“九五”爻位，象征君王。“飞龙在天”，意为此时有利于出现有道德且居于高位的君王。
当然，文王占筮此卦，是针对自己和周族的命运而言的。
还是《乾·象》，比较准确地诠释了文王此时的心境。
其云：“初九曰：‘潜龙勿用’，何谓也？子曰：‘龙，德而隐者也。不易乎世，不成乎名，遁世无闷，不见是而无闷。乐则行之，忧则违之，确乎其不可拔，潜龙也。”
这段话的大意是，初九的爻辞说龙潜伏之时，就不要发挥自己的力量，这是什么意思呢？孔子说，这是指有龙一样品德而暂时隐居的高人，不会因为世俗的丑恶而改变自己坚贞的品格，也不会因侥幸的成功而扬名于世。他们遁隐于世时不苦闷，不能扬名于世亦不苦闷。去努力追求自己的理想，克服忧患不利，始终坚韧不拔，这就是“潜龙”。
《乾·象》还说：“乾元‘用九’，天下治也。”此“乃是天则”。
具有“潜龙勿用”这种品质的人，可以达到“天下大治”，这就是“天道”。
如《周易·贲·彖》所云，以天文而观人文，并“化成天下”，这是中国自古形成的哲学、政治学重要特征。
反者道之动，弱者道之用。
反，反复，返璞归真。
老子说，【万物并作，吾以观其复。夫物云云，各复归其根，归根曰静，静曰覆命】，又说【复归于婴儿】【复归于无极】【复归于朴】。
因此，【反者道之动】意为【返璞归真，是道的真理】。
弱，消弱，不突出，隐藏；引申义为小心谨慎。《易经》上说，【潜龙勿用】。
用，施行。
因此，【弱者道之用】意为【小心谨慎，是道的施行模式】。
天下之物生于有，有生于无。——原著写“天下之物”。“天下万物”是后世篡改的。
物，主宰，控制，操纵。《庄子·外篇 ·山木》里说，【物物而不物于物，则胡可得而累邪！】
老子说，【无名，天地始；有名，万物母】。
名，人为对事物下的定义。
因此，【天下之物生于有，有生于无】意为，【对世间事物的控制，源于人为的对事物下的定义。而下定义的前提，是这事物的存在】。
综合整段话的意思，【人们给世间事物进行定义的行为，正是暗合了“道”提倡的返璞归真和小心谨慎的原则。】