19世纪中期，英国少数青年画家极力反对“当代轻薄的美术”。这种反抗演变为后人所知晓的“拉斐尔前派运动”。他们的志向是恢复英国美术“忠实于自然”的更卓越的传统。他们极为赞赏15世纪早期的简朴，这种共同的赞美之情使他们结成“拉斐尔前派兄弟会”。
约翰·埃弗里特·米勒是“拉斐尔前派兄弟会”的成员之一。1848年成立于伦敦，最早的成员包括罗塞蒂、霍尔曼·亨特和米莱。很快发展成了一个七人小组，“拉斐尔前派兄弟会”的缩写签名PRB最早出现在罗塞蒂1849年的创作的《圣母玛利亚的少女时代》，很快也为其他画家所采用。约翰·罗斯金起初对“拉斐尔前派兄弟会”持批判态度，后因在他们的作品中看出自己的价值观转而在《泰晤士报》撰写文章，为他们辩护。罗斯金成为这场运动最有力的支持者，对这些画家产生了很深的影响。
“拉菲尔前派”画家在道德问题上采取高姿态，将象征主义和现实主义结合起来，他们只创作严肃的题材，通常是宗教题材或浪漫的爱情故事，并且保持一种追求细节的明晰风格，他们坚持只画眼前所见到的事物。油画作品《奥菲利亚》是“拉斐尔前派”的代表作之一，画家约翰·埃弗里特·米莱为了创作《奥菲利亚》，前后花了四个月时间在英国萨里郡来描绘花草树木的画面背景，并且要模特伊丽莎白·西德尔躺在注满水的浴缸里进行实体写生。
莎士比亚的戏剧成为画家用之不竭的创作源泉，对“拉斐尔前派”画家也产生了重大的影响。莎翁的悲剧《哈姆莱特》中的奥菲莉亚因父亲波洛尼厄斯被哈姆雷特所杀而发疯自杀。1851年，米莱精心描绘了这个悲剧场面。漂浮的水面上的纤美的鲜花不仅仅起到装饰和创造自然环境的作用，而且具有传统的象征意义：罂粟花象征着死亡，雏菊花代表着天真，玫瑰花代表着青春，紫罗兰象征着忠诚和早逝，圆三色槿花象征着无望的爱情。植物的精细化研究和描绘是“拉菲尔前派”艺术的最引人入胜的风格特征，而绚丽的色彩也加强了作品的浪漫意味。
谈到米莱斯的《奥菲莉亚》首先要了解拉斐尔前派，拉斐尔前派的诞生是因为以米莱斯为首的一些艺术家认为当时学院派的作品只关注当下，而且过于美化现实显得虚伪，他们希望回到拉斐尔以前的时代，尽力描摹自然，做真诚的手工匠人。虽然他们用的手法非常逼真，但是他们的题材通常是一些虚构的，历史和空想的东西。
《奥菲莉亚》曾经在1855年的巴黎世博会展出，这幅画取材于莎士比亚的作品《哈姆雷特》，为了重现莎士比亚对这幕的细节描写，米莱斯在英格兰萨里地区的霍格斯米尔河河边画了一幅画，然后他让同为拉斐尔前派的兄弟罗塞蒂的妻子作为模特平躺在浴缸几小时来再现这个虚构的场景。
我们可以非常直观的看到他对细节的描绘十分逼真，对花草的颜色表现已经水流的质感表现的也非常完美。他用写实的手法再现了一个诗意的虚构场景，拉斐尔前派的作品常展现一种飘逸之美或者是性感美女，这对我们普通欣赏者来说是相对友好的。我们可以直接感受到画面传达出来的诗意和单纯的静谧之美。