在二战初的大西洋海战当中，战列舰依然是海战的主角，海战的战斗方式依然是一战时期的战列线对轰，只不过规模小了一点。而那时的航母也只是配合战列舰给战列舰打酱油而已。而直到1940年后飞机发动机技术的发展，世界航空力量突飞猛进，飞机从以前的木制多翼飞机变成全金属下单翼飞机，飞机的速度越来越快、载弹量越来越大。所以这时航母力量才初露锋芒。
战列舰随着主炮仰角越来越大，射程也越来越大，由最初的10多公里慢慢变成20多公里，再到30多公里，射程最远的大和级战列舰最远能打到42公里。在超过10公里后战列舰的炮弹的弹道就是一个巨大的抛物线，命中目标后不是平直射击，而是从上至下的灌顶攻击，这一招从天而降的掌法无论是对付陆地上的目标还是海上的军舰都通用，灌顶攻击最为致命。日本九七舰攻投掷的这枚800攻击航弹就是用长门级战列舰的主炮炮弹改装成的
而飞机就是将“灌顶攻击”做到极致的武器。而且飞机的作战半径远远高于军舰，而且速度也更快，在投弹时命中率更高，一般普通的战列舰十几公里左右对轰，命中率也只有2%-3%，而二战初期日本第一航空战队对英国远东舰队的俯冲投弹命中率高达85%，所以飞机真正实现了杀敌于千里之外。而面对速度高达400-600Kkm/h的飞机，军舰很难做出有效的反击。所以飞机替代了炮弹的发射药，能将炸弹更远更精准的击中、击毁目标。所以飞机与航母才开始替换战列舰。
战列舰的战斗能力非常强，抗打击能力非常强。但是有致命的弱点，成本高，成本高造成效费比低。没有航母的舰载机，发现敌人能力弱。虽然抗打击能能力强，击沉战列舰确实很难，但瘫痪战列舰却很容易，航母的舰载机可以做到这点，特别是没有制空权的条件下。