竹林七贤之一的阮籍，以善啸闻名于世，据说阮籍的啸，声音可传播数百步开外。但“啸”并非阮籍等魏晋士人的专利，从远古至唐宋乃至元明，中国人一直在“啸”。 可以说，“啸”是中国人独有的行为与文化现象。
虽然在《诗经》、《楚辞》中，频频出现过国人之“啸”，但从未有魏晋人啸得那般使人感怀动容。从潘岳的“长啸归东山，拥耒耨时苗”（《河阳县作》），到左思的“长啸激清风，志若无东吴”（《咏史诗》），无疑都在向世人传达着人格的超拔和精神的高蹈。
有所思则啸，啸对古人而言是一种极致的抒怀。唐人孙广所著的《啸旨》称“其气激于喉中而浊谓之言”而其气“激于舌端而清”者谓之啸。《唐语林》卷五云：“人有所思则长啸，故乐则咏歌，忧则嗟叹，思则啸吟。”
“啸”是乱世中高人逸士们最倾心的抒怀方式。《三国志》裴注引《魏略》记载，“亮在荆州，以建安初与颍川石广元、徐元直、汝南孟公威等俱游学，三人务于精熟，而亮独观其大略。每晨夜从容，常抱膝长啸。（陈寿《三国志》）”诸葛亮的抱膝长啸，并非道家的养生导引之术，更多是儒家式的啸咏明志。
刘义庆《世说新语》记载，谢安隐居时常同孙绰、王氏子弟同游。某日出海偶遇狂风巨浪，众人惊慌失色，惟独谢安气定神闲，在这光景竟然站立船头朗声吟啸，船夫见他这等气度，也吃了定心丸，继续驾舟不止。
孔明和谢安的长啸从容，是经典的儒家之啸。得志之前，怀才未遇，不平则鸣，所以要“啸”，为的是进取；而当儒士失意之后，急流勇退，遁迹山林，同样也要“啸”，但这时的“啸”有所不同，坤阴柔顺，厚德载物，正如晋末的陶潜“登东皋以舒啸，临清流而赋诗。（陶渊明《归去来兮辞》）”
李白一生极其仰慕孔明。“长啸梁甫吟，何时见阳春？”（李白《梁甫吟》）口中吟啸着孔明的诗篇，诗人希冀着自己仕途的光明。纵使一生不称意，李白的内心也不曾真正退却。“天门一长啸，万里清风来”（李白《游泰山》）。
苏轼终生都推崇陶潜。“早晚渊明赋《归去》，浩歌长啸老斜川”（《和林子中待制》）；“莫听穿林打叶声，何妨吟啸且徐行。竹杖芒鞋轻胜马，谁怕？一蓑烟雨任平生。料峭春风吹酒醒，微冷，山头斜照却相迎。回首向来萧瑟处，归去，也无风雨也无晴。”（苏轼《定风波》）。旅途遇雨的经历谁都有过，惟独苏东坡写出了那份人生况味和至性至情。苏轼仕途失意困顿，生涯颠沛流离，可他的啸声里毫无悲怆凄凉。
长啸是中国人独有的行为与文化现象。长啸从最初真实的“撮口而呼”到演化为一记虚设的意象符号，目的都未曾改变，就是一吐胸中之逸气或愤懑。长啸的意象高古而深远，潇洒亦风流，成为士人借以标榜自况的象征。
长啸一词在古诗里多有出现。长啸，或撮口长声呼叫，或长长叹息，或高声歌咏，都可概括为长啸。诗言志，歌咏言，长啸是表达思想感情的一种语言方式。岳飞《满江红》“仰天长啸”表达壮怀激烈悲愤的感情。王维《竹里馆》“弹琴复长啸”表达优闲的心情。柳宗元《溪居》“长歌楚天碧”表达被谪后怕忧郁情感。屈原《离骚》“长太息以掩涕兮，哀民生之多艰”，以低沉的一次次叹息，表达忧国忧民的痛苦之情。