这个问题很现实，很尖锐，也很难回答。如能答得出，就等于找到了解决此问题的答案办法了。说实话，一时还真答不出这个问题。有人说北外滩一带本来就较冷清。这不大符合历史事实。所谓北外滩一带，是泛指虹口区的南面一带地区。至少在二三十年前，虹口的南面一带还是比较繁荣热闹的，其代表地处就是四川北路的整条马路，从四川北路桥下来直至虹口公园，整条四川北路都充满了热闹的商业气氛。当年上海人中有句老话：吃吃荡荡南京路（或淮海路），买末事要到四川路。为什么？就因为四川北路商业街虽没有像南京路、淮海路那样的高档有名气，但也就因此而更实惠，同样的东西在四川北路的商店里就更便宜了！所以，精明的上海人会先到南京路、淮海路的商店里看准了要买的东西，然后去四川北路的商店里买下来。在上世纪末、本世纪初的那几年里，鄙人上下班都要路过四川北路，尤其是下班回家路过四川北路时，从21路车窗朝外看去，整条四川北路都灯火通明，沿路两侧的店堂里都热闹非凡。但令人遗憾的是，这两年的四川北路冷落了，从四川北路桥下来的半条四川北路都冷冷清清，路两侧都门户紧闭，再也没有了从前那样的商店林立、客流进出的繁忙景象。而要几乎过了虬江路，四川北路的两侧才会再现过去的那种商业气氛。如今，每当我经过四川北路时，看到眼前的冷落景象，都会令我深深的叹息，我非常的怀念昔日四川北路的那种商业繁华热闹，我盼望着繁华热闹能在整条四川北路上重现。
现在虹口区北外滩一带就是以前以提篮桥商业圈为中心辐射出去的地方，在三十年前是非常繁荣和热闹的。现在冷冷清清、没有人气实质上就是规划、改造的失败！其实一个城市并不是都要“高大上”的东西，老百姓还是需要大众化的、平民化的东西，比如现在四川北路从虬江路到溧阳路的那一段，许多食品店（如新海食品商店等等）一直都是人头攒动、熙熙攘攘，就很说明问题。