虽然早在十年前就已经有高超音速导弹开始试射测试，但是真正大火并相继涌出则是在最近两年，其中以我国的东风17最为亮眼；而俄罗斯则相继公布了包括匕首、先锋、皓石在内的多款不同类型高超音速导弹，而最早开始试射的美国十年时间过去了最初的X51高超音速导弹早已下马，最新的多款不同类型的高超音速导弹则一直因为没钱等原因停摆着。从以上这几款相继出现的高超音速导弹来说，最早公开亮相并装备服役的就要数东风17高超音速导弹了，作为我国自主研制的第一款批量装备服役的高超音速导弹，东风17的技术高度可是相当高的，因为单单从其尺寸和气动外形就能看出其在射程、速度、突防三大方面的优势。比如在射程上，从公开亮相的东风17可以看出其连同飞行器在内基本属于单级结构，助推的芯级应该是直接延续了射程介于1300公里左右的东风16导弹芯级，这意味着东风17的初始动力加速段飞行距离至少在1500公里左右。其次因为东风17采用了钱学森滑翔增程弹道，初始的加速度只是为了其达到更高的高度，那也就意味着借助钱学森滑翔增程弹道优势，东风17的最大射程至少在4000公里左右，这个射程优势下等于是东风17保持了东风16近程导弹的体积和重量，却达到了东风26中程导弹的射程优势；
第二点速度和突防，钱学森弹道最大的优势就在于通过不断在大气层边缘打水漂的方式速度在不断提升，同时因为外界因素的影响，整个飞行弹道也变得不可预测，所以不光提升了飞行速度和突防能力，而且从东风17的飞行弹头气动外形来看，其应该是具备末端加速和末端机动飞行能力的，这也就意味着东风17借助滑翔打水漂的方式速度能提升到10马赫左右，然后末端突防过程中借助飞行器自身的动力加速优势最大提升到15马赫左右，而且东风17的弹头采用三角翼设计下，两侧边条翼直接采用截断设计，这样突出的边条翼和截断设计就能够很好的从最尖端开始的高超音速气流中分离出来一个低压区域，那也就产生了一个亚音速气动区域，这样就能够为亚音速区域内的三个气动翼面产生机动控制力矩提供可操控环境，这也就意味着东风17的末端突防能力特别强，可以说说现阶段全球范围内末端机动能力最强的高超音速武器了，毕竟我国可有全世界最先进的各种类型高超音速风洞群。
俄罗斯公布的匕首高超音速导弹完全就是一款“充面子的”导弹，因为该导弹是陆基伊斯坎德尔战术导弹，只是因为其末端突防速度恰好达到高超音速5马赫的门槛，所以俄罗斯也就顺势将其挂载在米格31截击机上充当空基高超音速导弹。但是实际上其只是速度更快一些占据一定的突防优势，其圆柱形弹头末端基本没有什么机动突防能力。
先锋高超音速导弹则比较有意思，因为该导弹是指搭载在俄罗斯著名的RS-18撒旦战略洲际导弹上的核战斗部，按照俄罗斯公布的消息来看，先锋导弹被洲际导弹推出大气层外后将会下降高度冲入大气层并依靠气动升力进行增程滑翔，在这一阶段中其突防速度将达到20马赫以上，并且具备较强的横向机动突防能力，并且在接近战略目标的时候能够释放出多颗速度更快一些的核弹头实施战略核打击任务。
但是根据2018年俄罗斯国防部选择的试验数据来看，先锋高超音速导弹理论上整个飞行阶段中，其中洲际导弹和高超音速飞行器刚分离阶段，由于此时加速度仍然很高，而且已经基本接近外太空了，所以这个时候最大飞行速度能够达到27马赫左右，紧接着在重入大气层滑翔突防的过程中，受限于大气层空气阻力的影响，其虽然射程能够有着进一步的提升，但是其飞行速度也会下降到20马赫左右。但是不管是停留时间不长的27马赫还是较长时间的20马赫下，最大的问题就是高温隔热材料的问题，而高温隔热材料并不是俄罗斯的技术强项，只能说先锋导弹理论上性能很强，但是实战部署能力到底如何还有一个很大的问号。
其次是皓石高超音速导弹，皓石高超音速导弹是一款采用火箭助推、冲压发动机加速的超高音速反舰导弹，由于其处于大气层内飞行，所以其最大起飞速度并不高只有7马赫左右。从其整个发射流程来说，尾部的火箭助推器加速到2.5马赫左右的时候分离，然后这个时候冲压发动机启动将整个导弹加速到7马赫左右，并完成整个动力飞行段。但是实际上要想和传统超低空飞行的反舰导弹一样以7马赫的高超音速掠海飞行的可能性微乎其微，因为海拔高度越低空气密度更大、意味着低空飞行阻力越大。当然皓石高超音速反舰导弹还没有装备服役，不过从其公布的飞行弹道来看，其还是首先借助火箭助推器垂直爬升加速，然后达到一定高度和速度后，火箭助推器脱离，冲压发动机点火使得导弹在空气稀薄的万米高空至上滑翔增程实现上千公里的射程和高达5马赫的飞行速度优势，最后接近目标时，导弹垂直俯冲借助高度换速度的方式，将整个导弹的末端突防速度提升到7马赫左右。
而美国已经下马的X51导弹当年实质上只是一款为了冲破5马赫高超音速门槛的实验性导弹，该导弹实际上并不具备实战部署能力。当然该导弹的高超音速实现方式和前面的俄皓石一样，也都是初始段由火箭助推器加速，然后后面借助冲压发动机加速达到5马赫的高超音速门槛。但是由于X51高超音速导弹的飞行弹道采用了更为传统的低空水平冲刺方式，所以也因为低空空气密度的原因多次试验失败。
总结来说的话，虽然总共详解了包括东风17、皓石、先锋、匕首、X51在内的五款高超音速导弹，但是实质上具备战斗部署能力也就只有东风17和先锋两款导弹，其余的X51和皓石何时能实战部署还是未知数，匕首则很是平庸，实战突防能力并不强。而在东风17和先锋两款高超音速导弹中，先锋借助洲际导弹赋予的高达20马赫左右的分离初速速度优势，在整个后半段基本不需要多少主动飞行就能拥有很高的突防速度，但是先锋导弹从报道的性能来说的确很强，而且还是核战斗部。但是一直只是干打雷不下雨，其整个高超音速飞行器气动外形到底长什么样外界并不得知，所以其具体性能到底是干货还是注水仍然是个未知数，而且需要注意的是俄罗斯可没有类似我国的高超音速风洞群，所以实践和理论的差距到底有多大还得再看。
反观东风17从首次亮相就意味着装备服役，而且更是直接向全世界公开其高超音速飞行器气动外形，而且这个气动外形细究下来很不得了，而且东风17是一款常规性高超音速导弹，意味着其战斗部署范围更广，实战部署能力更强，可能没打雷就直接是暴雨了。
人类很早就进入了超音速飞行时代，但经过几十年的发展，普通飞机的速度最多只能提高到音速的3至4倍，再往上就触及了传统技术的极限。于是，高超音速飞行的理论应运而生。高超音速，指物体的速度超过5倍音速，约合每小时移动6000公里。举例来说，按照这个速度从乌鲁木齐直飞上海只需30分钟甚至更少，而一般的民航班机要数小时。高超音速飞行器主要包括3类：高超音速巡航导弹、高超音速飞机以及空天飞机。这次试飞成功的X－51就是高超音速巡航导弹的原形，它采用的超音速冲压发动机被认为是继螺旋桨和喷气推进之后的“第三次动力革命”——相比之下，美军装备最多的“战斧”巡航导弹仅能以亚音速缓慢飞行，根本没法和X－51相提并论。1、这一项目被称为“X－51A”计划，其关键在于研制出一种能以6．5马赫（即6．5倍音速）的极高速度携带弹头飞行的高超音速冲压喷气发动机。马赫指飞行器与当地音速之比，一般把马赫大于5的飞行称为高超音速飞行。
2、与需要携带大量氧化剂的传统导弹不同，这种新式导弹的发动机能够以极快的速度将自带燃料和空气中的氧气进行混合，从而产生出极高的速度。
3、据参与项目的专家透露，这种可重复使用的高超声速导弹外形尺寸比同类导弹要小得多，只有后者的一半大小，但却具备攻击5000千米外目标的能力。
4、研发中的这种高超声速导弹在投下弹药后可飞回基地，因此更象一架飞机。
从飞行器的角度来说飞行速度大于5马赫的就是高超音速飞行器。
但是现实中有多种导弹速度是大于5马赫的例如部分空空导弹，各式弹道导弹实际上也是末端速度都超过5马赫了，例如东风15C落地速度约6马赫，但是具体的定义是临近空间超过五倍音速的才算高超音速飞行器。
还有高超声速飞行器的理论支持实际是由桑格尔提出“桑格尔弹道”也是高超音速理论的一种模式，另一种就是中国科学家钱学森提出的“钱学森弹道”，“桑格尔弹道”借用了贴近大气层时大气层给的反作用力“弹跳”在大气层边缘飞行，这种飞行方式弹道非常不规则无法解算，并且由于反复贴近大气层在多次弹跳的过程中增加部分射程。而“钱学森弹道”是助推加滑翔，也就是利用特殊的气动设计在临近空间内乘着激波（超音速飞行产生）“飞行”，两者不同的地方在于“桑格尔弹道”是利用大气层反作用力，“钱学森弹道”利用激波。
“钱学森弹道”对导弹的热防护性能要求高，并且具备一倍射程的增幅能力（同样的助推器相对于传统飞行模式），而“桑格尔弹道”对热防护的要求没有“钱学森弹道”高，并且它的射程增益没有“钱学森”弹道大。
东风17的助推器体积大约和东风16的差不多，但是东风16射程只有1000公里，而东风17导弹据官方介绍是中远程，射程通过新式弹头增加到了2000多公里。