武王征服商朝以后，晚上睡不着。周公听说前来探望，问？你肿么大晚上不睡觉？干啥呢？武王说：我给你说啊，老天爷看不上殷商，她们挂了，所以我们才能有今天的成就，我现在实在不确定老天爷保佑不保佑我们周啊！我哪有功夫睡觉？！武王又说，我要确保周能得到天的保佑，所以要离老天近点。还要日夜辛劳确保我们西土的人安定，我要找到所有的坏人，像对待殷那样对待他们！还有，我看从洛河到伊河这片地方很好，平坦稳固，是以前夏朝定居的地方。我南望三涂，北望岳北，观察黄河，仔细察看了洛水、伊水地区，这里离天帝的居室不远，是建都的好地方。”于是对在洛邑修建周都进行了测量规划，然后离去。
(武王徵九牧之君，登豳之阜，以望商邑。武王至于周，自夜不寐。周公旦即王所，曰：“曷为不寐？”王曰：“告女：维天不飨殷，自发未生於今六十年，麋鹿在牧，蜚鸿满野。天不享殷，乃今有成。维天建殷，其登名民三百六十夫，不显亦不宾灭，以至今。我未定天保，何暇寐！”王曰：“定天保，依天室，悉求夫恶，贬从殷王受。日夜劳来定我西土，我维显服，及德方明。自洛汭延于伊汭，居易毋固，其有夏之居。我南望三涂，北望岳鄙，顾詹有河，粤詹雒、伊，毋远天室。”营周居于雒邑而後去。)——史记周本纪
后来武王死，成王即位，有一天，成王想起父亲，于是对周公说，想按照武王的意思建立成周。周公又进行占卜，反复察看地形，最后营建成功，把九鼎安放在那里。说：“这里是天下的中心，四方进贡的路程都一样。”在测量和营建洛邑的过程中，写下了《诏诰》、《洛诰》。
(成王在丰，使召公复营洛邑，如武王之意。周公复卜申视，卒营筑，居九鼎焉。曰：“此天下之中，四方入贡道里均。”作召诰、洛诰。)——史记周本纪
后来何尊出土，验证了成王迁都的说法。武王向上天祷告：我去天下中心居住，统治臣民
(唯王初雍，宅于成周。……唯武王既克大邑商，则廷告于天，曰：余其宅兹中国，自兹乂民)——何尊铭文片段
综上，很清楚中国一词最早出自何尊铭文
中国一词当时指成周——今天的洛阳。
最早出现的实物是马王堆汉墓丝绸上绣有中国二字。至于这个说法应该是三皇五帝时期出现的。当然了当时的中国是中原之国的意思别跑偏了